Jean Baptiste Édouard Detaille

Cavallo e cavaliere militare francese

1888

Jean-Baptiste Édouard Detaille (Parigi, 5 ottobre 1848 - Parigi, 23 dicembre 1912) è stato un pittore accademico e militare francese, noto per la precisione e il realismo dei suoi dettagli. Detaille crebbe in una prospera famiglia militare della Piccardia; suo nonno era stato un fornitore di armi per Napoleone. Artista dilettante, amico di numerosi collezionisti e pittori, tra cui Horace Vernet, il padre di Detaille incoraggiò gli sforzi artistici del figlio. An He iniziò i suoi studi artistici all'età di diciassette anni sotto la guida del famoso pittore militare Jean-Louis Ernest Meissonier; inizialmente si era rivolto a lui per chiedere un'introduzione al famoso Alexandre Cabanel, ma Meissonier decise di insegnare a Detaille stesso. Meissonier influenzò notevolmente il suo stile e fu lui a inculcare a Detaille l'apprezzamento per l'accuratezza e la precisione. Detaille fece il suo debutto come artista al Salon, la mostra d'arte ufficiale dell'Académie des Beaux-Arts del 1867, con un dipinto dell'atelier di Meissonier. Al Salon del 1868 espose il suo primo dipinto militare, L'arresto dei tamburi, che si basava esclusivamente sulla sua immaginazione della Rivoluzione francese. Con Repose During the Drill, Camp St Maur, che debuttò l'anno successivo, Detaille si affermò come pittore. Nella primavera del 1870, partì per un "viaggio di schizzi" in Algeria con altri tre giovani pittori, Étienne Prosper Berne-Bellecour, Alexander Louis Leloir e Jehan Georges Vibert. Detaille si arruolò nell'8° Bataillon Mobile dell'esercito francese quando scoppiò la guerra franco-prussiana nel 1870; a novembre aveva già visto e sperimentato la realtà della guerra. Questa esperienza gli permise di realizzare i suoi famosi ritratti di soldati e le rappresentazioni storicamente accurate delle manovre militari, delle uniformi e della vita militare in generale. Alla fine divenne il pittore ufficiale delle battaglie. Nel 1885 pubblicò un libro intitolato L'Armée Française, che contiene oltre 300 disegni al tratto e 20 riproduzioni a colori delle sue opere. Detaille fu uno dei primi artisti ad acquistare fotografie da Eugène Atget. Nel 1912, Detaille creò nuove uniformi per l'esercito francese. Non furono mai adottati dal Ministro della Guerra, ma i grandi cappotti grigio-blu avrebbero influenzato le successive uniformi francesi della Prima Guerra Mondiale e l'elmetto Adrian fu pesantemente influenzato dai suoi disegni. Durante la sua vita, aveva accumulato un'impressionante collezione di uniformi e manufatti militari che lasciò in eredità al Musée de l'Armée di Parigi dopo la sua morte. Detaille appare come ospite a una festa a casa della Principessa di Guermantes nella Part One: capitolo primo del romanzo di Marcel Proust, Le città della pianura, dove Detaille viene definito "il creatore del Sogno", il suo dipinto del 1888 noto anche come Le Rêve (Il sogno) che mostra soldati addormentati su un campo di battaglia che sognano la gloria militare. Il dipinto, che si trova al Musée d'Orsay di Parigi, è un'opera d'arte.