Charles Alston

Scena di ristorante, pittura a olio moderna su tela di Charles Alston

ca 1930

Charles Henry Alston (1907-1977; Columbia College 1929, Teachers College 1931) è stato un pittore influente durante il Rinascimento di Harlem e il primo supervisore afroamericano della Works Progress Administration. Ha supervisionato i murales WPA creati all'ospedale di Harlem, guidando uno staff di 35 artisti e assistenti. Alston è stato anche il primo afroamericano a insegnare sia al Museum of Modern Art che all'Art Students League e, nel 1969, è stato nominato membro pittore della Commissione d'Arte della città di New York. Alston è nato a Charlotte, nella Carolina del Nord, ed era imparentato con il famoso artista Romare Bearden grazie al secondo matrimonio della madre. Ha frequentato la Columbia University come studente universitario e laureato, ricevendo un B.A. dal Columbia College nel 1929 e un M.F.B. dal Teachers College della Columbia University nel 1931. Dopo la laurea lavorò presso l'Harlem Arts Workshop e, quando il programma richiese più spazio, si assicurò un'ulteriore struttura al 306 W. 141st St. Lo spazio, noto come "306", divenne un centro per la comunità artistica di Harlem. L'influenza dei muralisti messicani José Clemente Orozco, Diego Rivera e David Alfaro Siqueiros, che hanno tutti utilizzato i murales per ispirare le persone all'attivismo sociale, è visibile nel lavoro di Alston. Quando Diego Rivera stava dipingendo il suo famoso murale al Rockefeller Center, che fu distrutto a causa del suo contenuto politico, Alston faceva spesso visita all'artista messicano, comunicando in francese, la loro unica lingua comune. Il dono di Alston non si limitava alla pittura. Ha lavorato anche come scultore e le sue vignette e illustrazioni sono state pubblicate su riviste popolari come The New Yorker e Fortune. Durante la Seconda Guerra Mondiale lavorò presso l'Office of War Information and Public Information, creando vignette e poster per mobilitare la comunità nera a partecipare allo sforzo bellico americano. Ha insegnato anche alla City University of New York dal 1970 al 1977. Le sue opere fanno parte delle collezioni permanenti del Metropolitan Museum of Art, del Whitney Museum of American Art e del Detroit Institute of Arts. Tratto dalla Columbia University, "La Columbia celebra la storia e la cultura nera".