Wes Hempel

Lick (COLLABORAZIONE CON JACK BALAS)

2023

I dodici dipinti della mostra sono fotogrammi di film immaginari basati su una sceneggiatura di fantascienza, intitolata Regression, che sarebbe stata sviluppata negli anni Cinquanta. Il film non fu mai realizzato e, per quanto ne sa Hempel, nessuna parte della sceneggiatura è sopravvissuta. Come racconta Hempel, un equipaggio di astronauti si reca su un esopianeta con un'atmosfera tropicale simile a quella terrestre e si separa immediatamente l'uno dall'altro quando parte per l'esplorazione. Isolate, iniziano a ringiovanire rapidamente. L'immersione in acqua sembra rallentare il processo di regressione. In seguito si scopre che il pianeta è una forma di vita senziente che li sta facendo regredire di proposito perché può comunicare solo con menti prive di disonestà e aggressività. Riportando gli astronauti all'innocenza, il pianeta spera di stabilire un contatto. Costruiti dalla memoria, questi dipinti sono le riflessioni di Hempel su come sarebbe potuto essere il film. C'è una giocosità e un'assurdità nei dipinti. Una navicella spaziale è sospesa sopra l'insegna di Hollywood, accanto a due palme di dimensioni drammaticamente singolari. Le figure posano come star del cinema degli anni '50 nell'acqua, mentre le navi incombono sulle loro teste e le ripide scogliere si ergono alle loro spalle. Dipinti in una scala intima che va dai 16x16 pollici ai 20x30 pollici, i quadri si rifanno alla nota pratica di Hempel di commentare le narrazioni presunte della mascolinità nell'arte e nella cultura popolare e la mancanza di rappresentazione degli uomini gay. Le figure sono a torso nudo e apparentemente ignare dello spettatore, ma in missione. Alcune espressioni di preoccupazione attraversano i loro volti, mentre altre sono perse nei loro pensieri: un battaglione surreale di giovani uomini statuari. Hempel capovolge il tropo della cultura pop delle belle donne semisvestite e ritrae uomini bellissimi in questi dipinti. Con la sceneggiatura del film perduto come cornice, Hempel usa la sua immensa abilità tecnica per ricontestualizzare abilmente la figura maschile. I dipinti di Wes Hempel creano un dialogo provocatorio tra passato e presente, chiedendoci di considerare il modo in cui le narrazioni dominanti rappresentate nell'arte e nella cultura pop hanno presentato un unico punto di vista e una significativa mancanza di rappresentazione. Wes Hempel è nato a El Monte, in California, nel 1953. Ha conseguito il BA presso il Cal State Northridge nel 1985 e il MA presso la UC Boulder nel 1988. Dal 1987 ha esposto ampiamente in tutti gli Stati Uniti e i suoi dipinti sono presenti in numerose collezioni pubbliche e private, tra cui il Denver Art Museum, la Microsoft Art Collection e il New Britain Museum of American Art (CT). An He vive e lavora in Colorado.