John Fulton Folinsbee

Su per il Kennebec

1940

Uno dei migliori pittori ad aver intrapreso la New Hope Art Coloni, John Fulton Folinsbee, lo fece nel 1916. Nato a Buffalo, New York, era un giovane attivo che amava fare sport e nuotare come molti altri. Nell'estate del 1906, durante una vacanza con la famiglia a Sea Cliff, Long Island, Folinsbee (soprannominato Jack) si sentì estremamente stanco mentre nuotava nella baia. Riuscendo a malapena a tornare a riva, crollò colpito dalla poliomielite. L'attacco gli ha quasi tolto la vita, lasciandogli le gambe paralizzate e il braccio destro gravemente indebolito. La poliomielite lo costringerà su una sedia a rotelle per il resto della sua vita. A peggiorare ulteriormente la situazione, una settimana dopo il fratello maggiore di Folinsbee rimase ucciso in un incidente subacqueo. Di fronte a queste avversità, ha saputo trarre il meglio dalla sua situazione. Deciso a non farsi abbattere da questo handicap, nel 1912 si iscrisse all'Art Students League di Woodstock, New York, sotto la tutela di Birge Harrison e John F. Carlson. Questi due uomini si sarebbero rivelati delle potenti influenze nello sviluppo della sua carriera. Fu lì che Folinsbee incontrò l'amico di sempre e testimone di nozze, il collega artista Harry Leith-Ross. Folinsbee sposò Ruth Baldwin nel 1914 e due anni dopo, su suggerimento di Birge Harrison, la coppia si trasferì definitivamente a New Hope. Folinsbee e Ruth ebbero due figlie di nome Elizabeth e Joan. Folinsbee disse di Harrison: "Forse devo più a Mr. Harrison lo sviluppo del mio lavoro e l'influenza della sua amicizia sul mio carattere che a qualsiasi altro uomo" e di John F. Carlson: "Sono molto grato dell'istruzione datami da John Carlson. Ne avevo bisogno". Nel 1924, Folinsbee acquistò una proprietà lungo il fiume Delaware in Main Street a New Hope, dove fece progettare e costruire una casa dall'artista e architetto Morgan Colt. Questa rimase la casa e lo studio di Folinsbee per il resto della sua vita. Folinsbee, all'inizio della sua carriera (1912-24), dipingeva in uno stile impressionista pesante con pennellate spezzate applicate con forza, simile nella tecnica alle opere di Childe Hassam. A metà e alla fine degli anni '20 e negli anni '30, le sue pennellate si ampliarono. Le sue opere figurative di questo periodo hanno una forte impronta ashcaniana. Alla fine degli anni '30 e negli anni '40, i suoi tratti divennero ancora più ampi e alla fine utilizzò una spatola per applicare i colori. In estate, Folinsbee si recava spesso nel Maine con la famiglia, dove caricava l'attrezzatura su una piccola barca e partiva per dipingere. Ha imparato ad adattarsi a quasi tutte le situazioni, non permettendo alla sua disabilità di ostacolarlo. Ci sono pochi nel campo della pittura americana del XX secolo che possono competere con l'abilità di Folinsbee. Era davvero uno dei migliori artisti di An Hope. Il lavoro di Folinsbee è stato rappresentato in numerose e importanti mostre nazionali dal 1913 al 1970 e ha ricevuto molte medaglie, premi e riconoscimenti. Le sue opere sono presenti nelle collezioni permanenti della Pennsylvania Academy of the Fine Arts, della Rhode Island School of Design, della National Academy of Design, della Phillips Collection di Washington, della Corcoran Gallery of Art, del Museum of Fine Arts di Houston, del New Jersey State Museum, del Princeton University Art Museum, del Philadelphia Art Club, del Reading Public Museum, del National Art Club e del James Houston Michener Art Museum, tra gli altri.