Charles Joshua Chaplin

La bella donna, lo sguardo di Coy - Pittura francese

circa 1880

I celebri ritratti di giovani donne di Charles Joshua Chaplin ricordano il romanticismo del XVIII secolo di Thomas Gainsborough (1727-88) e François Boucher (1703-70), ma i suoi soggetti sono comunque riconoscibili come donne della Belle Epoque più moderne. Il successo critico e commerciale dei ritratti di Chaplin, splendidamente illuminati, di giovani donne sensuali catturate in déshabillé, lo consacrò come uno dei principali pittori accademici francesi del periodo. Alla fine degli anni '50, Chaplin fu sommerso di commissioni da parte dell'aristocrazia francese che richiedevano ritratti delle loro mogli e figlie. Anche l'imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III, era una sua grande fan e lo nominò artista di corte. Il sostegno entusiasta dell'imperatrice e del marito si rivelò utile quando, nel 1859, il suo ritratto Aurora fu bandito dai giudici del Salon di Parigi perché "troppo eroticamente suggestivo". L'ordine di squalifica fu successivamente annullato quando Napoleone III in persona si schierò in difesa di Chaplin. Durante la sua vita, Chaplin fu premiato con numerose medaglie al Salon di Parigi e, nel 1865, fu dichiarato Chevalier e successivamente Ufficiale della Légion d'Honneur (1881). Oggi le sue opere sono conservate nelle collezioni del Louvre di Parigi, dell'Hermitage di San Pietroburgo e del Metropolitan Museum of Art di New York.