Ritratto di un gentiluomo con cappotto rosso e perizoma, 1715-1725 ca.
Studio of Sir Godfrey Kneller (1646-1723)
Questo ritratto di gentiluomo, presentato da Titan Fine Art, è un esempio ben conservato di ritratto inglese del primo Settecento, dipinto a Londra intorno al 1715-1725 circa e attribuito allo Studio of Sir Godfrey Kneller. Appartiene a un momento in cui il linguaggio visivo di Kneller era diventato sinonimo di autorità, stabilità e legittimità sociale e il suo studio era il principale motore della produzione di ritratti d'élite in Gran Bretagna.
Nel secondo decennio del XVIII secolo, Kneller aveva dominato la ritrattistica inglese per oltre quarant'anni. Nominato Pittore Principale della Corona sotto Charles II e mantenuto in tale ruolo durante i successivi regni, fu responsabile non solo dei ritratti reali e aristocratici, ma anche di come le classi professionali britanniche in espansione desideravano essere viste. Il suo studio londinese era grande, altamente organizzato e composto da pittori addestrati a riprodurre i suoi modi con coerenza e raffinatezza. I ritratti che emergevano da questo ambiente non erano considerati secondari o inferiori dai contemporanei; piuttosto, erano intesi come prodotti autorevoli dell'impresa di Kneller, sanciti dal suo nome e dal suo stile.
Il presente dipinto è un esempio di questo studio tardivo. Il personaggio è raffigurato a figura intera all'interno di un formato ovale, su uno sfondo scuro e discreto che permette alla testa di emergere con tranquilla enfasi. Il viso è costruito con morbide gradazioni tonali piuttosto che con solidi contorni lineari, particolarmente evidenti nella modellazione delle guance, della mascella e delle orbite. Le palpebre sono leggermente pesanti, lo sguardo fermo ma riservato e la bocca chiusa e non enfatica.
Contiene i tratti distintivi della produzione dello Studio A di Kneller:
- La moderazione psicologica, che suggerisce compostezza, autocontrollo e sicurezza sociale,
- La parrucca è dipinta come massa e atmosfera, con riflessi che si sovrappongono a strati sottostanti più scuri e riccioli che si dissolvono nell'ombra ai bordi.
- Le labbra sono morbide, carnose e delicatamente sfumate ai bordi, con una sottile evidenziazione sul labbro inferiore e nessun contorno rigido. Questo tipo di morbidezza è molto più vicina alla formula dello Studio A di Kneller.
- Il naso è arrotondato e d'atmosfera, costruito da ombre e luci calde con pochissima insistenza lineare (classica modellazione da studio Kneller).
- Le palpebre sono dolcemente gonfie e ombreggiate, con transizioni costruite dal tono piuttosto che dalla linea. Le sclere sono tenui e integrate nella carne, non ben definite. Questa "autorità sonnolenta" è una delle caratteristiche più riconoscibili dello Studio Kneller.
- La cravatta è dipinta con tratti sicuri ed economici: le pieghe sono suggerite piuttosto che descritte, con la luce che cattura i punti più alti e si dissolve altrove. Il manto rosso e il rivestimento blu sono subordinati al volto, gestito in modo ampio ed efficiente, il che si adatta nuovamente alla gerarchia di finitura dello Studio A di Kneller.
Si tratta di un dipinto da studio di Kneller di alta qualità, probabilmente eseguito da un assistente ben addestrato che aveva assorbito appieno le formule facciali e i metodi tonali di Kneller, forse lavorando da un modello di studio o di seduta.
Il costume del seduttore fornisce una base sicura per la datazione. An He indossa una parrucca incipriata, con lunghi riccioli che ricadono sulle spalle e sul petto, uno stile in voga dal primo decennio del XVIII secolo e particolarmente diffuso tra i professionisti di alto livello negli anni successivi al 1710. La parrucca è dipinta come una massa atmosferica, con luci e ombre che suggeriscono il volume piuttosto che descrivere ogni singolo ricciolo, ancora una volta in linea con le convenzioni dello studio di Kneller. Il suo cappotto rosso, quasi certamente di lana, è tagliato con gonne ampie e polsini risvoltati, riflettendo la moda londinese del momento e segnalando spese e sicurezza. Il rosso era una scelta vistosa e deliberata, associata all'autorità e allo status piuttosto che all'identità militare in assenza di armature o insegne. Sotto il cappotto, una fodera grigio-blu introduce un contrasto tonale, mentre la cravatta di lino bianco, allentata, riflette l'eleganza rilassata favorita nel periodo successivo alla Restaurazione, quando i colletti di pizzo lasciarono gradualmente il posto a forme di lino più semplici.
L'aspetto del seduto, unito alla sobrietà della composizione, suggerisce un uomo il cui status derivava dalla professione, dall'ufficio o dalla proprietà piuttosto che dal solo rango ereditario. È plausibile che fosse un avvocato, un giudice, un alto funzionario, un medico o un ricco proprietario terriero con forti legami con Londra. Questi uomini costituivano una parte significativa della clientela di Kneller, soprattutto durante i regni di Queen Anne e George I, quando le istituzioni amministrative, legali e finanziarie della Gran Bretagna erano in rapida espansione. Nel periodo in cui fu dipinto questo ritratto, Londra si stava adattando alla successione degli Hannoverian del 1714, ai riallineamenti politici che seguirono e alla crescente importanza dei mercati finanziari e del credito pubblico, sviluppi che sarebbero presto culminati nella Bolla dei Mari del Sud del 1720. Per gli uomini che navigavano in questi mondi, il ritratto serviva come affermazione visiva di stabilità, lealtà e legittimità sociale in un periodo di cambiamenti.
Dal punto di vista tecnico, il dipinto mostra una sicura gerarchia di finiture tipica della bottega di Kneller. Il volto e la cravatta sono lavorati con cura, mentre il cappotto e lo sfondo sono trattati in modo più ampio, creando un'attenzione controllata sull'identità del personaggio piuttosto che sul suo ambiente materiale. La superficie pittorica è in condizioni particolarmente buone, senza evidenti alterazioni della modellazione o dell'equilibrio dei toni, permettendo di leggere chiaramente l'intenzione originale dell'artista. Questo livello di conservazione è sempre più raro in opere di questo tipo e periodo.
Il ritratto si distingue anche per la cornice ovale contemporanea intagliata e dorata, che sembra originale o molto vicina alla data del dipinto. L'audace ornamento a foglie e conchiglie e la modanatura interna a uovo e dardo sono coerenti con la produzione di cornici della Londra del primo Settecento e probabilmente provengono da un laboratorio che riforniva Kneller e la sua cerchia. L'aderenza tra tela e cornice suggerisce che i due elementi sono stati concepiti insieme, rafforzando l'integrità storica del dipinto e migliorandone l'impatto visivo.
Quest'opera offre una preziosa visione dei meccanismi della produzione artistica, dell'aspirazione sociale e della cultura visiva nella prima Inghilterra georgiana. Come prodotto dello Studio of Sir Godfrey Kneller, incarna gli ideali estetici che definivano la ritrattistica d'élite dell'epoca: sobrietà, autorità e sicurezza tecnica. Allo stesso tempo, rimane un'immagine convincente e immediata di un individuo che naviga nel mondo professionale e politico della Londra di inizio Settecento. La combinazione di un'esecuzione in studio di alta qualità, di un eccellente stato di conservazione, di una cornice d'epoca e di un ricco contesto storico ne fanno un esempio significativo e accattivante della ritrattistica britannica di questo periodo formativo.
Con una bella cornice d'epoca intagliata e dorata.
Misure: Altezza 96 cm, larghezza 83 cm incorniciato (altezza 37,75", larghezza 32,75" incorniciato)