Sir Henry Raeburn

Ritratto di Lord William Russell, a tre quarti di lunghezza

Sir Henry Raeburn, FRSE, RA, RSA (1756-1823) è stato un importante ritrattista scozzese a cui oggi viene attribuito il merito della rinascita dell'arte scozzese all'inizio del XIX secolo. Nato a Stockbridge, Edimburgo, rimase orfano in giovane età e successivamente fu educato all'Heriot's Hospital. Iniziò la sua carriera come apprendista orafo, creando miniature di ritratti prima di passare alla pittura a olio, in gran parte da autodidatta. Raeburn sposò la ricca Ann Edgar, che gli permise di studiare arte in Italia, dove fu consigliato da Sir Joshua Reynolds e altri. Una volta tornato a Edimburgo nel 1787, Raeburn ottenne rapidamente il successo, dipingendo personaggi di spicco come Sir Walter Scott e Dugald Stewart. An He è diventato famoso per le sue pennellate vigorose, le forti caratterizzazioni e l'illuminazione drammatica. Il suo stile pittorico diretto e il rifiuto di fare schizzi preparatori lo distinguono dai contemporanei, incorporando elementi del Romanticismo. Fu nominato cavaliere da Re Giorgio IV nel 1822 e fu nominato limatore del Re per la Scozia. Morì nel 1823 nella sua casa di Stockbridge, a Edimburgo. Questo distinto ritratto a tre quarti ritrae Elizabeth Clough (nata intorno al 1970-1770), matriarca della famiglia Clough di Keighley, nel West Yorkshire. L'opera fu commissionata da suo figlio, John Clough (1799-1863), un importante ingegnere e industriale di Keighley. Clough possedeva e gestiva Grove Mills, un importante impianto di filatura e produzione di pettinato che impiegava una parte significativa della forza lavoro locale. Eleg Clough è ritratta seduta su una poltrona imbottita, vestita in modo sobrio ma elegante: uno scialle scuro e un berretto bianco legato sotto il mento. Il suo sguardo diretto e fermo e le sue guance arrossate trasmettono una forza tranquilla e una dignità materna. Lo sfondo neutro e discreto serve a mettere in risalto il viso e la parte superiore del corpo, pur mantenendo una sensazione di ariosità e leggerezza. Il viso è reso con una modellazione sensibile e un'illuminazione naturalistica, mentre il tessuto dei suoi abiti contiene pennellate più marcate che tuttavia non perdono la loro sensibilità. Queste caratteristiche, unite alle informazioni ricavate dall'etichetta, collocano questo pezzo nella tradizione della ritrattistica scozzese del primo Ottocento.