Martha Walter

Pastori di capre: Nord Africa

circa 1930

Walter è nato a Filadelfia nel 1875. Si iscrisse alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, dove studiò con William Merritt Chase, che divenne il suo principale mentore. Su sua insistenza, partecipò a diversi concorsi per studenti dell'Accademia e alla fine vinse la prestigiosa Cresson Traveling Scholarship nel 1908. Questo premio le ha permesso di viaggiare in Europa, dove ha continuato la sua formazione artistica presso il Grande Julien di Parigi. Ben presto disillusa dall'accademismo delle scuole parigine, la Walter si mise in proprio e iniziò a produrre dipinti plein-air alla maniera degli impressionisti francesi. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, tornò negli Stati Uniti e iniziò a dipingere in varie località balneari della costa orientale, come Coney Island e Gloucester. Nelle sue scene di spiaggia di questo periodo, costumi da bagno colorati, abiti e ombrelloni punteggiano una superficie tranquilla e pastello. La sua esperienza nel trattamento delle luci e delle ombre è evidente nelle sue rappresentazioni di questi ambienti in varie ore del giorno. Nel 1922 trascorse alcuni mesi a dipingere le migliaia di immigrati detenuti nella sala di detenzione di Ellis Island. Le terribili condizioni di affollamento ispirarono un gruppo di dipinti che furono esposti quell'anno alla Galerie Georges Petit di Parigi. Una è stata selezionata per la collezione permanente del Musée de Luxembourg. Una mostra all'Art Club di Chicago nel 1941 presentava un gruppo di dipinti ad acquerello ispirati ai viaggi dell'artista in Spagna e in Nord Africa. Queste opere erano visioni intensamente colorate di soggetti come scene di strada algerine, moschee e pescatori spagnoli. Walter lavorò fino ai novant'anni, continuando a dipingere ritratti di donne e bambini, scene di spiaggia, giardini e mercati. Prima della sua morte, avvenuta nel 1976, ha esposto ampiamente e le sue opere sono presenti in importanti collezioni pubbliche e private nazionali e internazionali. La Hammer Galleries ha organizzato diverse mostre delle sue opere durante la sua vita, l'ultima delle quali si è svolta nel 1975, quando l'artista aveva cent'anni.