Roland Ayers

Senza titolo (Miles Davis) (Artista nero surrealista di Philadelphia)

1969

Roland Ayers è nato il 2 luglio 1932, unico figlio di Alice e Lorenzo Ayers, ed è cresciuto nel quartiere Germantown di Philadelphia. Ayers ha prestato servizio nell'esercito americano (di stanza in Germania) prima di studiare al Philadelphia College of Art (attualmente University of the Arts). An si è laureato con un BFA in educazione artistica nel 1954. Viaggiò in Europa nel 1966-67, trascorrendo del tempo in particolare ad Amsterdam e in Grecia. In questo periodo si allontanò dalla pittura per concentrarsi su disegni figurativi lineari di natura surreale. Il suo ritorno a casa inaugurò il periodo più prolifico e ispirato dell'artista (1968-1975). Poco prima del suo secondo grande viaggio all'estero, nel 1971-72, in Africa occidentale, Ayers iniziò a concentrarsi su temi africani e le figure afroamericane popolarono quasi esclusivamente il suo lavoro. Nonostante i viaggi e l'esplorazione del mondo, An He tornò a gravitare nella sua amata Germantown, un luogo che dotò di qualità mitologiche nelle sue opere e nella sua letteratura. La sua scrittura autobiografica si concentra sull'importanza del luogo durante la sua infanzia. I diari di Ayers documentano meticolosamente la composizione etnica e culturale di Germantown e raccontano una storia avvincente di emarginazione di classe che ha unito le famiglie povere nonostante le differenze razziali. L'aspetto e il design caratteristici di Germantown informano il vocabolario visivo di Ayers. Si tratta di un ambiente caratterizzato da un'architettura in stile gotico-rinascimentale e da una bellezza naturale ammaliante. Queste caratteristiche si traducono e ricorrono nell'immaginario dell'artista. Durante la sua infanzia, uno degli unici libri presenti in casa Ayers era una Bibbia illustrata. Le immagini al suo interno hanno avuto un profondo effetto sui temi e i soggetti che sarebbero apparsi nei suoi lavori da adulto. Le figure nei disegni di Ayers sembrano spesso intrappolate in una narrazione di perdita e redenzione. Le donne di potere si affacciano nei disegni e suggeriscono i modelli femminili che il suo diario ha registrato nei primi anni di vita. I disegni a volte trasmettono un forte senso di conflitto e altre volte di armonia. La natura e l'architettura sembrano avere una relazione antagonista che, ironicamente, è simbiotica. Una svolta cruciale nella carriera dell'artista avvenne nel 1971, quando fu incluso nella controversa mostra del Whitney Museum, Contemporary Black Artists in America. La mostra diede ad An He un pubblico internazionale e servì da biglietto da visita per le presentazioni che avrebbe presto fatto in Europa. Ayers è una figura particolarmente convincente in un periodo in cui gli artisti neri hanno lottato con l'idea di autenticità. Una domanda che mi veniva posta spesso era: "Il tuo lavoro è troppo nero o non è abbastanza nero?". Gli astrattisti erano considerati da alcuni colleghi dei venduti, dei truffatori o peggio. Le opere figurative sono state accusate di essere sentimentali o politicamente radicali a seconda della fonte critica. Ayers ha scelto presto di essere un artista figurativo, ma considerava il suo lavoro privo di contenuti politici. Organizzazioni come l'Afri-Cobra di Chicago, alla fine degli anni '60, affermarono che l'unica vera arte nera di una certa rilevanza doveva raffigurare l'uomo e la donna di colore. Secondo Ayers, un'agenda marziale di questa natura banalizzava il lavoro. Devoto alle religioni orientali, Ayers ha cercato di esplorare argomenti più profondi e meno attuali, uscendo così dal discorso politico. Questo non significa che fosse un uomo che rifiutava il mondo fisico. An He era profondamente interessato alla consapevolezza dell'ambiente e al suo rapporto con la consapevolezza di sé. An He parlava spesso di universalità e atemporalità come qualità da perseguire nella sua arte. Roland Ayers, In His Own Words, "Una persona che rifiuta o non è in grado di cedere al consenso della sua società può conservare la capacità di vedere il mondo in modo molto diverso. Quella persona, oltre ad avere il suo costrutto del mondo - e tutti lo abbiamo - di solito ha anche conservato la capacità di essere più consapevole di quel modo unico di vedere e di usarlo".