Con i tacchi buoni
da Arthur Steel
BEN FISSATO PONTE DI WESTMINSTER LONDRA, 1973
"Ho appena acquistato un obiettivo da 19 mm per la mia Leica flex SL9 e volevo esplorare la sua capacità di mettere a fuoco da molto vicino. Le scarpe con la zeppa erano di gran moda in quel periodo e portai una delle ragazze dell'ufficio a Westminster Bridge e mi sdraiai sul marciapiede per ottenere questo scatto che inquadrava la Queen Elizabeth Tower all'interno dell'arco della scarpa".
Landseer Lion Trafalgar Square Londra, 1970
Tutte le stampe sono edizioni limitate firmate a mano; una volta vendute, non vengono prodotte altre stampe.
formato carta Gigante 54 x 41" / 137 x 104 cm
dimensioni dell'immagine circa 50 x 37
firmato e numerato dall'artista sul fronte
edizione di 10 esemplari solo di questo formato
Stampa alla gelatina d'argento
Non incorniciato - le opzioni di cornice sono mostrate nelle immagini
navi da Londra.
stampato quest'anno
Figlio di uno stereotipo di Geordie e maggiore di tre figli, Arthur Steel nacque a Newcastle upon Tyne il 6 dicembre 1936. Quando aveva solo 9 anni, sua madre contrasse la tubercolosi e di conseguenza Arthur e i suoi fratelli trascorsero un anno in un orfanotrofio mentre lei si rimetteva in sesto.
Alla tenera età di 12 anni, un timido Arthur decise di dedicare la sua vita alla Chiesa e all'Ushaw College nella contea di Durham Arthur iniziò gli studi per il sacerdozio. Tornato a casa per un breve periodo, un Natale i suoi genitori gli regalarono inaspettatamente una macchina fotografica. Nasce così il suo interesse per la fotografia.
Le sue prime fotografie furono scattate al college di Ushaw e, a causa dell'alto prezzo della pellicola, non poteva permettersi di scattare troppe foto e divenne estremamente selettivo. Passava ore a guardare nel mirino per comporre foto che non scattava mai e premeva il pulsante solo se si trattava di qualcosa di molto importante. Quando la pellicola era completa, cosa che poteva richiedere mesi, la faceva sviluppare. L'abitudine di essere parsimonioso con la pellicola lo ha seguito per tutta la vita e l'attesa dello "scatto unico" che contava ha dato i suoi frutti molte volte.
All'età di 15 anni, dopo tre anni di formazione, Arthur decise che il sacerdozio non faceva per lui.
Ha lavorato per un breve periodo come apprendista contabile presso il The Evening Chronicle di Newcastle e sei mesi dopo ha battuto 400 altri candidati per il posto di apprendista fotografo presso lo stesso giornale. Per questo ragazzo del coro di 16 anni, che non aveva superato l'esame di maturità ma sapeva parlare latino, greco e francese, questi furono i primi passi sulla strada di Fleet Street.
Come apprendista fotografo, Arthur trascorreva gran parte del suo tempo nella camera oscura. Solo in rare occasioni gli è stato permesso di uscire da solo con una macchina fotografica. Tuttavia, al suo primo incarico, con la possibilità di scattare una vera e propria foto giornalistica, sbagliò il colpo decisivo.
I demolitori di South Shields stavano abbattendo una delle ciminiere più alte del paese", spiega Arthur. Il capo fotografo aveva ricevuto l'incarico il primo giorno, ma si è presto annoiato a stare seduto ad aspettare che questa cosa crollasse. Il giorno dopo fu affidato il lavoro al suo vice, ma anche lui si annoiò. Successivamente è stato inviato un altro fotografo per osservare e aspettare. Alla fine nessuno voleva sapere di questa storia. Il camino era ancora in piedi e gli operai stavano ancora togliendo i mattoni intorno alla base e inserendo i pali di legno. Una settimana dopo, il direttore della fotografia mi ha mandato a occuparmi della storia e io ero molto entusiasta. Avevo una vecchia macchina fotografica a lastre con un otturatore sul piano focale che cambiava l'esposizione in base all'ampiezza della fessura della tendina. Ero rimasto seduto dalla mattina alla sera a guardare gli operai che si davano da fare alla base del camino. Con l'avvicinarsi della sera la luce è peggiorata e ho dovuto aprire il mio oscurante per correggere l'esposizione. Anche se ero con tutti gli altri fotografi dei giornali locali, non comunicavo davvero con loro perché ero solo un ragazzo della camera oscura di Newcastle. Alla fine, due poliziotti sono arrivati e ci hanno detto che gli operai stavano facendo una pausa, quindi potevamo rilassarci per circa 20 minuti e bere una tazza di tè. Ho pensato che questo fosse il momento ideale per regolare la fessura in modo da ottenere un'apertura più ampia. Ho rimosso la lastra di vetro e ho appoggiato la fotocamera sulle ginocchia per regolare l'apertura della tenda, quando all'improvviso il camino si è abbassato. Ero in stato di shock. Ho visto solo una grande nuvola di polvere mentre cercavo di rimettere la lastra di vetro nella fotocamera. È stata una lezione importante per me e da quel giorno ho fatto in modo di non perdermi mai più una foto".
Nel 1956 Arthur fu chiamato a prestare il servizio nazionale per due anni, lavorando come fotografo dell'esercito.
Nel 1963, ancora un giovane timido, Arthur seguì un corso per corrispondenza sull'arte della fiducia in se stessi e poi scrisse a tutti gli editori di Fleet Street chiedendo un lavoro. An He ha ricevuto tre risposte, tre colloqui e offerte di lavoro dal Daily Mirror, dal Daily Express e dal Daily Herald di Manchester. An He ha accettato il lavoro all'Herald ed è entrato come fotografo dello staff.
Nel 1965 gli fu offerto un lavoro a Londra e iniziò a lavorare per il quotidiano The Sun, che allora aveva sede a Covent Garden. Nello stesso anno sposò Irene nella città di Dublino.
Un anno dopo, nel 1966, Arthur e Irene ebbero tre figlie. Sempre nel '66 Arthur ottenne il secondo posto al concorso British Press Photographer of the Year.
Nel 1969 Irene diede alla luce il loro figlio e, dopo aver lavorato inizialmente per IPC Newspapers, Arthur passò a News International di Rupert Murdoch. Poco dopo, Arthur vinse il Granada television 'Picture of the Year Award' con la sua fotografia intitolata 'Wilson's in Defeat'. Dopo aver appena perso le elezioni, il Primo Ministro Harold Wilson e sua moglie Mary sono stati fotografati addormentati sul sedile posteriore della loro auto con autista mentre sfrecciavano sull'autostrada M1 affiancati dalle moto della polizia. Il collega di Arthur li ha affiancati ad alta velocità e Arthur ha catturato lo scatto vincente dei Wilson attraverso il finestrino posteriore dell'auto. Nello stesso anno, Arthur si è classificato secondo ai British Press Photo Awards.
All'inizio degli anni '70, Arthur viaggiò molto per molti incarichi di copertura delle notizie dal mondo, trovandosi una settimana a Betlemme e un'altra a coprire storie come la guerra di liberazione del Bangladesh. Quando tornava a Londra, Arthur aveva l'opportunità di scattare foto di sua scelta nei giorni di riposo, molte delle quali sono ora esposte nel The Arthur Steel Archive, insieme a fotografie opportunistiche come il ritratto di Rupert Murdoch alla sua scrivania in Bouverie Street e il ritratto di Mick Jagger che uscì inaspettatamente da un portone e si trovò sulla strada di Arthur, sfoggiando la famosa maglietta "forty licks", entrambe immagini incredibilmente rare.
In questo periodo Arthur ha anche scattato le foto di rito al matrimonio della Principessa Anna con il Capitano Mark Phillips all'interno di Buckingham Palace, lavorando al fianco del fotografo Norman Parkinson. In totale contrasto, Arthur si occupò della carestia in Etiopia nel 1974.
Tra il 1975 e il 1980 Arthur divenne vicedirettore del giornale.
Oggi stimato editore e fotografo di Fleet Street, Arthur si è impegnato e ha fotografato una vasta gamma di personaggi interessanti e colorati nei loro vari ambienti, come John Lennon che scia a St. Moritz, Eric Morecambe nel suo studio, ha documentato il matrimonio di Ronnie Kray nel Broadmoor Hospital, ha scattato foto esclusive di Ronnie Biggs su un luna park a Rio, Elton John a casa con il suo partner Bernie Taupin, George Wells circondato da bolle di sapone al momento del rilascio dalla prigione di Ford, sul set e da vicino con Marty Feldman, dietro le quinte con John Wayne e la stampa mondiale, una sessione fotografica one-to-one con Ian Dury che indossa un reggicalze, Louis Armstrong che imita una tromba con le mani, Christine Keeler nel suo appartamento, invitato a fotografare Margaret Thatcher nella sua camera da letto, una sessione di ritratti con Paul Newman a Mayfair, una cena in cravatta nera con Rocky Marciano, servizi fotografici intimi con George Georges, a Wimbledon con Björn Borg e al Savoy con Charlie Chaplin, tra molti altri.
La sua foto più storica è stata scattata il giorno del matrimonio del Principe e della Principessa del Galles, Charles e Diana, intitolata "Il bacio" mentre davano udienza al mondo sul balcone di Buckingham Palace, come documentato dal programma televisivo della BBC intitolato "Momenti decisivi".
Nel 1986, di ritorno da un incarico in Giamaica, l'ufficio di Arthur si trasferì da Fleet Street a Wapping.
Dopo molti anni passati a catturare immagini iconiche operando dalla vivace Fleet Street di Londra, l'improvviso trasferimento da un giorno all'altro nella "fortezza Wapping", lo stress di guidare quotidianamente attraverso i picchetti e il generale declino della qualità degli incarichi assegnati, hanno giocato a sfavore della salute di Arthur che, dopo un lungo periodo di infelicità sul lavoro, è stato ricoverato al Priory Hospital di Roehampton dove ha iniziato la sua strada verso la guarigione e, di sua spontanea volontà, Arthur ha preso la decisione di ritirarsi dalla sua professione nel 1990 all'età di 53 anni.
Questo famoso fotografo della stampa e personaggio molto amato di Geordie è diventato un sedicente recluso che vive una vita tranquilla a Wimbledon. Oggi, a metà degli anni '80, si gode ancora la pensione e supervisiona e autentica la produzione delle sue rarissime stampe fotografiche a partire da negativi riportati alla luce solo di recente dal suo prezioso archivio personale.