Frederick William MacMonnies

Statuetta di bronzo patinato di William Shakespeare

Circa 1895

Scultore di figure classiche, Frederick MacMonnies, nato in America, ebbe fama negli Stati Uniti e in Europa nella seconda metà del XIX secolo e all'inizio del XX secolo. Occasionalmente tornò in America, ma visse la maggior parte della sua vita come espatriato in Francia. An He era particolarmente noto per le sue figure bronzee e slanciate, soprattutto quelle intitolate a Diana. I nomi classici di queste figure gli consentivano di mantenere un'apparenza di correttezza, ma gli davano l'opportunità di modellare dei nudi svelti. Frederick MacMonnies è stato uno dei primi scultori americani a riconoscere il mercato potenziale della classe media. An He ha protetto i suoi lavori con il copyright e poi ha stipulato contratti con le fonderie per produrre in serie alcune delle sue figure, come Diana, in dimensioni più piccole. MacMonnies è nato a Brooklyn, New York, ed è stato un bambino prodigio nell'intagliare la pietra. All'età di 18 anni lavorò nello studio di Augustus Saint-Gaudens e poi lo convinse a diventare suo assistente, occupandosi di tenere i modelli umidi e coperti, di fare commissioni e di pulire lo studio. La sera studiava all'Art Students League, alla Cooper Union e alla National Academy/One. Nello studio di Saint-Gaudens incontrò molte persone facoltose che condividevano le idee di Saint-Gaudens basate sull'Arte Antiques, secondo cui l'arte e l'architettura dovevano essere unificate per creare in America un'arte pubblica pari a quella dell'antichità classica o dell'Europa rinascimentale. Tra gli uomini che MacMonnies conobbe grazie a Saint-Gaudens e che in seguito favorirono la sua carriera c'erano gli architetti Stanford White e Charles McKim e John LaFarge, decoratore di ville di ricchi tra cui i Vanderbilt. Dopo quattro anni di studio e lavoro a New York, MacMonnies partì per Parigi, optando per le tecniche più moderniste che poteva imparare lì rispetto all'insegnamento della scultura più tradizionale a Roma. Uno dei suoi primi insegnanti fu Alexandre Falguiere, che era stato un istruttore di Saint-Gaudens e che iniettò un certo grado di realismo contemporaneo nelle sue figure classiche. MacMonnies si mescolò con molti espatriati dell'alta società americana e conobbe la sua futura moglie, Mary Fairchild, una pittrice. MacMonnies tornò a casa per un breve periodo per aiutare Saint-Gaudens con un progetto e poi fu ammesso a Parigi all'Ecole des Beaux Arts, dove realizzò numerose figure classiche ispirate allo stile dei bronzetti della Firenze rinascimentale. Nel 1889 si fece conoscere con la scultura di "Diana" al Salon di Parigi. L'esecuzione delle sue sculture di nudo era una sfida per uno scultore come lui, che cercava di ottenere figure snelle e ben proporzionate, la "estetizzazione del nudo". (Katz 12) A quei tempi, la maggior parte delle modelle era costituita da contadine povere, tozze, con una figura poco curata, piedi distorti e spesso non lavati. Tuttavia, MacMonnies trovò Marie Caira come modello per le sue figure di Diana e lei, proveniente da una famiglia di modelle professioniste, aveva la figura e la statura sociale che soddisfacevano i suoi criteri. Anche se scelse di vivere a Parigi, molte delle sue commissioni di sculture pubbliche e private negli anni successivi, con l'aiuto di Saint-Gaudens e dell'architetto Stanford White, si svolsero negli Stati Uniti.