Alphonse Legros

"Paysan Breton" acquaforte originale

circa 1880

Alphonse Legros era un incisore, pittore, scultore e insegnante britannico di origine francese. Nel 1855 si iscrisse all'École des Beaux-Arts di Parigi. In questo periodo, Legros aveva un gusto per l'arte olandese e per il Romanticismo francese, che fu poi superato dall'ammirazione per Claude, Poussin e Michelangelo. Tuttavia, la sua devozione a Holbein si dimostrò costante. Legros iniziò ad incidere nel 1855; preferiva questo mezzo e produsse oltre 600 lastre. Molti dei suoi primi lavori sono volutamente grezzi nell'esecuzione. Legros si affermò come leader della giovane generazione di realisti, nonostante la sua evidente dipendenza da Courbet. Tuttavia, questo successo di critica non portò alcuna sicurezza finanziaria e nel 1863 Legros visitò Londra dove trovò ammiratori e mecenati. Legros decise di rimanere a Londra. Nel 1876, Edward John Poynter raccomandò a Legros di succedergli come professore di Belle Arti alla Slade School. Legros occupò questa posizione fino al 1893 e introdusse l'incisione e la modellazione nel programma di studi. Fu membro fondatore della Society of Painter-Etchers nel 1881 e della Society of Medallists nel 1885; la rinascita della medaglia d'arte fusa fu dovuta quasi interamente al suo esempio. Con la sua economia di forme e design di ispirazione classica, l'interpretazione di Legros del suo soggetto realista esercitò un'influenza decisiva in Inghilterra sulla rappresentazione della vita contadina negli anni Ottanta del XIX secolo. An He aveva un gusto per il macabro. Nelle acqueforti Death of the Vagabond e Death and the Wood-cutter, questi temi si fondono in una miscela di realismo e fantasia che è contemporaneamente elevata e umana.