Théophile Alexandre Steinlen

Un gatto bianco e nero gioca con un topo, da Le Chat Noir

1898

Theophile Alexandre Steinlen nacque a Losanna nel 1859. Fu naturalizzato francese nel 1901. An He era un pittore, incisore, illustratore, cartellonista e scultore. Prima di stabilirsi a Parigi, fece una deviazione a Mulhouse dove uno dei suoi zii lo inserì nello studio di uno dei migliori litografi dell'epoca. Si stabilì definitivamente a Montmartre nel 1881. Willette lo presentò ai suoi compagni del Cabaret du Chat-Noir animato da Rodolphe Salis. An incontra Toulouse-Lautrec, Forain, Léandre, Debussy, Eric Satie, Verlaine, Alphonse Allais e Aristide Bruant. Ha preso parte agli spettacoli del famoso teatro delle ombre del cabaret con storie di animali e, più spesso, sequenze con protagonisti i gatti, per i quali nutriva un particolare affetto. I felini appariranno nel corso della sua attività come "parentesi" in un'opera tormentata. In questo tormento non c'è l'espressione di un problema personale, ma una dolorosa compassione per la vita degli esseri sfruttati e marginali. Dipingeva e disegnava idilli, Ball and Ball, operai, bambini e gosselin, poveri, piccoli lavoratori, ragazze e marlous. A volte realizzava dei poster. Nei più riusciti (" Le lait pur de la Vingeanne " e le " Fer Bravais ") ha imposto, in modo pertinente o meno, la presenza di gatti. Nel 1901, Steinlen lavora per L'Assiette au beurre, il giornale satirico più virulento mai pubblicato e prende prontamente di mira le istituzioni della Terza Repubblica. Le sue opere si trovano in numerose collezioni pubbliche, come il Petit Palais di Ginevra, il Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo e la National Gallery of Art di Washington.