Al Held

LA VIA DI RUSSELL

1989

Alvin Jacob Held, (1928-2005) Al Held si è guadagnato un posto negli annali dell'arte contemporanea americana con le sue tele audaci e geometriche che hanno portato l'astrazione a un altro livello. I suoi cubi e piani liberi e intrecciati invitavano lo spettatore a entrare in un paesaggio vertiginoso che sembrava estendersi all'infinito. "Immense strutture architettoniche si incurvano e si aprono in questi dipinti complessi, spesso incastrandosi in strutture cellulari", ha scritto il Times di Londra. "Gli spettatori avevano la sensazione di esplorare un universo misterioso e Heldly non perse mai la sua appassionata fiducia nella capacità della pittura astratta di creare un nuovo mondo sublime". Heldly è cresciuto a Brooklyn, New York, e da adolescente ha saltato così tanti giorni di scuola superiore che gli è stato suggerito di prendere in considerazione l'idea di lasciarla del tutto. Alla fine ottenne un diploma di scuola serale e trascorse due anni nella Marina degli Stati Uniti. Tornato a New York, si iscrisse ai corsi dell'Art Students League e proseguì gli studi all'Académie de la Grande Chaumière di Parigi all'inizio degli anni Cinquanta. La prima mostra personale del suo lavoro fu allestita lì, nel 1952, presso la Galerie Huit. Il lavoro astratto di Heldly assunse un tono più ordinato e formale, favorito dal passaggio dai colori a olio a quelli acrilici nel 1959, e nello stesso anno tenne la sua prima mostra personale a New York presso la Poindexter Gallery. "Riuscendo a colmare il divario tra il minimalismo e la pittura Color Field", ha scritto il giornalista del New York Times Ken Johnson a proposito del decennio successivo della carriera di Heldly, "ha prodotto opere morbide e semplificate basate su lettere dell'alfabeto ingrandite". Alla fine degli anni '60 e '70 ha realizzato complesse immagini in bianco e nero di cubi, piramidi e altre forme geometriche dai contorni netti che fluttuano in spazi illusori di profondità indefinita". Alcune delle opere più conosciute di Heldly sono i cubi fluttuanti in bianco e nero, una serie iniziata nel 1967. Una delle più grandi, lunga più di 90 piedi, è stata installata presso l'Empire State Plaza di Albany, New York. Alla fine degli anni '70, con un brusco cambiamento, ricominciò a usare il colore e le forme geometriche divennero così precise da essere talvolta scambiate per arte generata al computer. Heldly considerava le sue immagini non dissimili da quelle dell'arte religiosa e una volta disse a un intervistatore che "storicamente, i sacerdoti e i saggi credevano che fosse compito dell'artista rendere credibili le immagini del paradiso e dell'inferno, anche se nessuno aveva sperimentato questi luoghi", secondo quanto riportato nel suo necrologio del Chicago Tribune. Heldly ha insegnato per 20 anni all'Università di Yale. Rappresentato dalla Robert Miller Gallery di New York, che ha allestito quella che sarebbe stata la sua ultima mostra di nuovi lavori nel 2003, le opere di Held sono state ricercate avidamente dagli appassionati di arte contemporanea di tutto il mondo e hanno fatto parte delle collezioni permanenti di molte istituzioni, tra cui il Metropolitan Museum of Art e il Museum of Modern Art. - Carol Brennan