Mary Lee Bendolph

Snaggletooth

2020

Sebbene sia tra le più note tra le famose quilter di Gee's Bend dell'Alabama, l'influente artista tessile Mary Lee Bendolph è anche considerata un'icona dell'arte popolare americana . Utilizzando strisce di stoffa di scarto dai colori vivaci per creare i motivi geometrici caleidoscopici e abbaglianti che caratterizzano il suo lavoro, Mary Lee Bendolph ha creato quilt straordinari che rappresentano una tradizione di quilting del Profondo Sud che risale a generazioni fa.

Bendolph nacque nel 1935, settimo di 17 figli, a Gee's Bend (oggi Boykin), una comunità geograficamente isolata situata in una remota ansa del fiume Alabama. All'inizio del XIX secolo, Gee's Bend era popolata da lavoratori schiavizzati, contadini in affitto e mezzadri. Solo dopo la Grande Depressione e gli anni '40 i residenti poterono diventare liberi proprietari terrieri sotto l'amministrazione di Franklin D. A. Roosevelt. 

Come molte delle giovani ragazze che vivevano a Gee's Bend, Bendolph imparò a fare il quilt da sua madre all'età di 12 anni. Pur continuando a trapuntare per tutta l'età adulta, Bendolph si dedicò principalmente alla cura della famiglia e a lavorare come sarta professionista. 

Bendolph partecipò agli eventi legati alla lotta per i diritti civili negli anni '60, marciando a Camden nel 1965 dopo la visita di Martin Luther King Jr. a Gee's Bend. Nel 1968 ha anche lavorato per un breve periodo per la Freedom Quilting Bee, una cooperativa gestita dalla comunità che organizzava le quilter e le vedeva stringere collaborazioni commerciali e ottenere mostre nei musei. Decenni dopo, nel 1999, la storia della vita di Bendolph a Gee's Bend è stata raccontata in "Crossing Over", un racconto vincitore del premio Pulitzer nel sito del Los Angeles Times. Sebbene avesse smesso di trapuntare negli anni '90, la passione di Bendolph si è rinnovata nel 2002 dopo aver visto la mostra acclamata dalla critica "The Quilt of Gee's Bend" al Museum of Fine Arts di Houston.

I quilt di Bendolph sono caratterizzati dall'uso di colori forti, composizioni astratte e motivi ritmici e imprevedibili. Oltre al quiltmaking, Bendolph ha sperimentato anche la stampa, producendo stampe astratte calcografiche in edizione limitata come Lonnie's Flag, Fields e Snaggletooth.

Negli anni 2000, le trapunte e le stampe di Bendolph sono state oggetto di mostre in tutti gli Stati Uniti, come "Mary Lee Bendolph, Gee's Bend Quilts and Beyond" all'Austin Museum of Art dal 2007 al 2010. Altre mostre sono state allestite presso Turner Contemporary, il Philadelphia Museum of Art, il Museum of Modern Art e il Virginia Museum of Fine Arts. 

Le trapunte di Bendolph si trovano anche in numerose collezioni pubbliche, tra cui la National Gallery of Art, il Metropolitan Museum of Art, il Dallas Museum of Art, l'High Museum of Art e la Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens.

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