Balthus (Balthasar Klossowski de Rola)

Giovane ragazza assisa

1994

Balthus nacque il 29 febbraio 1908 in una famiglia cosmopolita: suo padre era di origine prussiana e polacca e sua madre, Elsa Dorothea Spiro, soprannominata Baladine, era di origine ashkenazita e russa. All'inizio della guerra, la sua famiglia si rifugiò in Svizzera, dove rimase con la madre durante la separazione dei genitori. Nel 1919, sua madre conobbe il poeta Rainer Maria Rilke (1875 - 1926) che divenne il suo amante; Balthus (il soprannome del pittore da cui scelse il suo nome d'arte) fu cresciuto nell'ambiente artistico degli amici della madre. Balthus si trasferì a Parigi con la madre nel 1924. Si iscrisse all'accademia della Grande Chaumière e frequentò lo studio di Pierre Bonnard. Nel 1926 viaggiò in Italia dove scoprì gli affreschi di Piero della Francesca e Masaccio, che ebbero un'influenza duratura sulla sua arte. Influenzato dai surrealisti, tenne la sua prima mostra personale nel 1934. Oltre ai suoi dipinti, che ebbero sempre più successo, creò diverse scenografie per il teatro, il balletto e l'opera, un'attività che continuò anche dopo la guerra. Nel 1938 tenne la sua prima mostra a New York. Sposò Antoinette de Watteville (1912-1997) nel 1937 e la coppia si stabilì durante la guerra prima a Champrovent in Savoia, poi a Friburgo in Svizzera dove nacquero due dei loro figli e infine a Cologny vicino a Ginevra dal 1942 in poi. Nel 1945 la coppia si separò e Balthus tornò a Parigi. Nel 1953, Balthus, all'età di 45 anni, decise di trasferirsi allo Château de Chassy nella regione del Morvan. Lì lo raggiunse presto la nipote (figlia della moglie di suo fratello Pierre Klossowski, nata dal suo primo matrimonio), Frédérique Tison, che divenne la sua musa e amante. A Chassy, di fronte ai paesaggi del Morvan, nell'immenso spazio della casa, Balthus lavorò e creò un gran numero di opere. La sua pittura si è evoluta avvicinandosi all'affresco, alla maniera dei maestri del Rinascimento italiano. Frédérique Tison accompagnò Balthus a Roma quando fu nominato direttore di Villa Medici da André Malraux nel 1961. Quando finalmente si lasciarono nel 1966, Balthus le diede Chassy dove si stabilì. Nel 1962, durante un viaggio in Giappone, Balthus incontrò Setsuko Ideta. Divenne sua moglie nel 1967. Nel 1977, al termine del periodo trascorso a Roma, si stabilirono in un grande chalet a Rossinière (Svizzera) dove il pittore visse fino alla sua morte, avvenuta il 18 febbraio 2001.