John Marin

Ponte di Donna Onesta, Venezia

1907

John Marin nacque a Rutherford, nel New Jersey, nel 1870. Suo padre era un contabile pubblico; sua madre morì nove giorni dopo la sua nascita. Fu portato dai nonni materni con i quali viveva a Weehawken, nel New Jersey. I nonni, con il figlio e le due figlie, sono stati gli unici genitori che Marin ha conosciuto; è stato suggerito che il padre sembra averlo ignorato. All'età di sette o otto anni Marin iniziò a disegnare e quando era adolescente completò i suoi primi acquerelli. La sua educazione nelle scuole del New Jersey è stata intervallata da estati di caccia, pesca e disegno; ha viaggiato nelle Catskills e fino al Wisconsin e al Minnesota. Ma la formazione formale fu quasi accessoria al suo sviluppo come artista. An He è per l'America quello che Paul Cezanne è stato per la Francia: un innovatore che ha contribuito a contrastare l'influenza dei pittori narrativi, gli illustratori che erano più interessati al soggetto che alla forma, alla superficie che alla sostanza. Marin ha portato nel suo lavoro una combinazione di valori che, all'inizio del secolo, era unica in questo paese: una vivacità di tocco, colori che hanno sia scintille che solidità e forme che vibrano con un'energia caratteristica della nostra epoca. Marin si è affermato come architetto praticante. All'inizio del 1890 lavorò per quattro architetti e nel 1893 aveva progettato sei case a Union Hill, nel New Jersey. All'età di ventotto anni decise di diventare un artista professionista e studiò brevemente alla Pennsylvania Academy of Fine Arts di Philadelphia e alla Art Students League di New York. Come acquerellista non aveva eguali. Ha utilizzato questo mezzo fluido e spontaneo per astrarre dagli oggetti - grattacieli, barche, montagne e mari - un'anatomia semplificata di colori e forme e per definire la pulsazione delle sollecitazioni e dei movimenti nella relazione tra gli oggetti. Fu una grande delusione, per tutta la vita, che i suoi dipinti a olio non raggiungessero la popolarità dei suoi acquerelli. Dal 1905 al 1910 lavorò in Europa, dove fu influenzato dagli acquerelli di Whistler. Fu Alfred Stieglitz, amico e mercante di Marin per tutta la vita, la cui ferma fiducia nel suo genio rese possibile la sua posizione nel mondo dell'arte. An He sviluppò uno stile distintivo che utilizzò in modo particolare nei potenti acquerelli della costa del Maine. Negli anni '20 fu la forza dominante del movimento di allontanamento dalla rappresentazione naturalistica verso un'arte di semi-astrazione espressiva. Dopo essere tornato a New York, sposò Marie Jane Hughes. Ebbero un figlio, che da grande gestì i considerevoli affari del padre. Marin continuò a lavorare allo stesso ritmo costante e veloce finché visse. Dal 1908 aveva prodotto 1700 dipinti, una media di quaranta all'anno. An He aveva realizzato anche le cornici. All'età di settantanove anni, iniziò a diminuire i tempi in cui dipingeva cento acquerelli in un'estate. An He morì nel 1953.