Berkey Gay Furniture

Nel 1855, William Woods Williams arrivò a Grand Rapids, nel Michigan, e fondò una fabbrica per la produzione di ante per finestre e altri prodotti edilizi in legno. A lui si unì il fratello Julius, che in seguito iniziò a produrre quello che divenne noto come tavolo Berkey. Il successo fu notevole e presto i fratelli Berkey si concentrarono sulla produzione di mobili. 

Nel corso del tempo l'azienda assunse vari soci, tra cui George W. Gay, che acquistò una partecipazione nell'azienda nel 1866 per formare la Berkey Brothers Gay. Nel 1873 William Berkey si ritirò dall'azienda e Julius Berkey e George W. Gay si incorporarono per formare la Berkey Gay Furniture Company. Nel 1874, la nuova azienda aprì la sua fabbrica di sei piani, completa di showroom all'ingrosso e al dettaglio, a Grand Rapids. Nel 1882, questa fabbrica copriva tre isolati della città. L'azienda è nota per la produzione di mobili vittoriani .

George W. Gay, pur continuando a collaborare con Berkey Gay, si mise in proprio. Una di queste era la Oriel Cabinet Company, che fondò nel 1880. Oriel Cabinet costruì una fabbrica in questo sito nel 1880, ma la fabbrica originale fu distrutta da un incendio nel 1890. Nel 1892, l'azienda costruì una nuova fabbrica, che occupa tuttora il sito. 

Sia Oriel Cabinet che Berkey Gay continuarono a lavorare in modo indipendente fino al 1911, quando le due aziende si fusero. In seguito alla fusione, la fabbrica di Oriel divenne lo stabilimento n. 1 di Berkey Gay, che fu subito ampliato nel 1912. Nel 1919 l'azienda ampliò ulteriormente la fabbrica di 240 piedi a nord lungo Monroe Avenue.

Nel 1920, l'azienda si fuse con la Wallace Furniture Company e la Grand Rapids Upholstery Company per formare la Consolidated Furniture Companies, ma continuò a utilizzare il marchio Berkey Gay per la riconoscibilità del nome. 

Negli anni '20 le vendite aumentarono e l'azienda si espanse in modo aggressivo. Tuttavia, quando arrivò la Grande Depressione, l'azienda non fu in grado di continuare a finanziare i nuovi siti e fu costretta a vendere alla Simmons Company di Chicago. Anche questo non fu sufficiente: Simmons dichiarò bancarotta nel 1931 e gli stabilimenti di Grand Rapids chiusero i battenti. 

Gli azionisti locali riaprirono la fabbrica nel 1935 e continuarono la produzione fino alla Seconda Guerra Mondiale, quando fu convertita per le esigenze belliche. Dopo la guerra, si tentò di riconvertire la produzione di mobili, ma l'azienda fu nuovamente costretta a dichiarare bancarotta nel 1948 e chiuse definitivamente la fabbrica.

La Berkey Gay Furniture Company utilizzava tre diversi tipi di etichette per contrassegnare i tavoli e altri mobili che produceva. La prima etichetta è stata incisa nel legno e si trova spesso all'interno dei cassetti delle autentiche credenze di Berkey Gay e di altre valigie. Intorno al 1900 l'etichetta con il marchio è stata sostituita da un'etichetta di carta. L'etichetta in ottone è stata utilizzata a partire dagli anni '20 fino alla cessazione dell'attività di Berkey e Gay negli anni '40.

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(Biografia fornita da Schear Brothers)