Stampe astratte di Charles Quest

Charles Quest, artista di successo e istruttore di belle arti, ha lavorato in diversi ambiti, tra cui il mosaico, le vetrate, la pittura murale e la scultura, ma è noto soprattutto come stampatore. Quest è cresciuto a St. Louis e il suo talento è stato evidente fin da adolescente, quando ha iniziato a copiare le opere di maestri come Michelangelo sulle pareti della sua camera da letto. Ha studiato alla Sam Fox School of Design/One e Visual Arts della Washington University, dove ha poi insegnato dal 1944 al 1971. Dopo la laurea, nel 1929, si recò in Europa e studiò all'Académie de la Grande Chaumière e all'Académie Colarossi di Paris, continuando a trarre ispirazione dalle opere degli Old Masters. Dopo essere tornato a St. Louis, Quest ricevette diverse commissioni per dipingere murales in edifici pubblici, scuole e chiese, tra cui quella del Cardinale Joseph Ritter per dipingere una replica della Crocifissione di Velázquez sull'altare principale della Old Cathedral di St.

Quest si interessò presto al mezzo della xilografia che, a quanto pare, imparò grazie allo studio di A Woodcut Manual di J. J. Lankes (1932) e agli articoli di Paul Landacre sulla rivista American Artist, dato che all'epoca nessun artista di Louis lavorava in legno. Quest ha anche rivelato che per lui la xilografia e l'incisione erano "più piacevoli di qualsiasi altro mezzo di espressione". Alla fine degli anni '40, le sue opere grafiche cominciarono ad attirare l'attenzione della critica: molte delle sue xilografie vennero premiate e acquisite da importanti musei americani ed europei. La sua incisione su legno intitolata Lovers è stata inclusa nella mostra itinerante di stampe dell'American Federation of Art nel 1947. Due anni dopo le due stampe premiate di Quest, Still Life with Grindstone e Break Forth into Singing furono esposte nei principali musei americani in una mostra itinerante organizzata dal Philadelphia Print Club. Le sue opere sono state incluse nella mostra del Chicago Art Institute, Woodcut Through Six Centuries e la stampa Still Life with Vise, che è stata acquistata dal Museum of Modern Art di New York. Nel 1951, fu invitato dall'artista-curatore Jacob Kainen a esporre 30 incisioni su legno e xilografie a colori nella Graphic Arts Division dello Smithsonian's National Museum (ora conosciuto come American History Museum). Questa mostra personale è stata un risultato notevole per Quest, che lavorava nel settore da soli 10 anni.

Nel comunicato stampa della mostra, Kainen ha elogiato la "raffinatezza tecnica" del lavoro di Quest. "An He ottiene una grande varietà di effetti materici grazie all'uso del bulino e questi grigi densi o trasparenti vengono contrapposti ai bianchi o ai neri per ottenere risultati scintillanti. Il suo lavoro ha le belle qualità tipiche dell'artigiano e del designer", ha osservato Kainen. All'epoca della mostra dello Smithsonian, le opere di Quest erano rappresentate da tre gallerie di New York oltre a una nella sua città natale. Ha vinto anche 38 premi e le sue stampe sono presenti nelle collezioni della Biblioteca del Congresso, dell'Art Institute di Chicago, del Metropolitan Museum e del Philadelphia Museum of Art. In collaborazione con il programma Art in Embassies, le sue xilografie a colori sono state esposte all'ambasciata americana di Parigi nel 1951. Il riconoscimento in patria arriva nel 1955 con la sua prima mostra personale a St. Louis. La copertura stampa della mostra annunciò la crescita delle arti grafiche che stavano rivaleggiando con la pittura e la scultura come un importante mezzo indipendente.

Quest si ritirò dall'insegnamento nel 1971 e negli ultimi anni realizzò relativamente poche stampe, poiché il rigore del mezzo era troppo impegnativo. Si trasferì a Tryon, nella Carolina del Nord, con la moglie Dorothy, artista e ritrattista, e rimase attivo come pittore fino alla sua morte, avvenuta nel 1993. Una mostra delle sue stampe alla Bethesda Art Gallery nel 1983 attirò l'interesse del Curatore Emerito Joseph A. Haller, S. J., che iniziò ad acquistare le sue opere per la collezione dell'Università. Nel 1990, la Georgetown University Library's Special Collections Division è stata grata di aver ricevuto un'ampia serie di opere di Quest, tra cui stampe, disegni, dipinti, sculture e vetrate, oltre al suo archivio di corrispondenza e cimeli professionali. Questo ampio patrimonio, che comprende circa 260 stampe di pregio, offre una ricca opportunità per approfondire lo studio e l'apprezzamento di questo versatile e non dimenticato artista americano del XX secolo.