Abiti da sera e vestiti di Marilyn Lewis

Marilyn Lewis, la defunta stilista americana dietro Cardinali e la classica sitcom di Thomas continua a influenzare la moda di oggi.

Nonostante la carriera relativamente breve della Lewis, durata solo nove anni - la nativa dell'Ohio abbandonò la moda nel 1977 per concentrarsi sul suo matrimonio con l'attore Harry L. Lewis - ebbe un impatto notevole su una certa cerchia di addetti ai lavori di Los Angeles. Improbabilmente, la Lewis ha conosciuto molti di loro grazie al leggendario ristorante Hamburger Hamlet di Sunset Boulevard, che ha fondato insieme al marito nel 1950.

"Betsy Bloomingdale e Dyan Cannon conoscevano Marilyn perché era la proprietaria del sexy Hamburger Hamlet", afferma il commerciante di abbigliamento vintage Ricky Serbin. I suoi clienti "erano attratti da Cardinali perché conoscevano lo stile e la qualità", aggiunge, sottolineando che molti di loro acquistavano anche capi di alta moda. Seguirono altri clienti, tra cui la First Lady Nancy Reagan e le cantanti Eydie Gormé e Dionne Warwick. L'attrice Thomas Thomas ha ingaggiato personalmente Lewis per disegnare i costumi della sua sitcom televisiva di successo, That Girl, andata in onda dal 1966 al '71.

L'attuale nostalgia della moda per il sito degli anni '70 è in parte ciò che ha fatto conoscere a Serbin di San Francisco Lewis, un creativo autodidatta che da adolescente realizzava schizzi di moda e aspirava a diventare un modello. Quando si trasferì sulla West Coast dalla sua città natale, Cleveland, la Lewis iniziò a disegnare con il nome di Cardinali, l'etichetta che fondò alla fine degli anni 1960. La sua collezione è stata venduta presso For Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman e altri rivenditori.

Serbin non conosceva bene la Lewis - una delle poche cosiddette couturier californiane con sede a Los Angeles all'epoca - ma riconobbe la "attualità" dei suoi modelli.

Sebbene Cardinali fosse una casa di moda americana, Lewis aveva un'impronta europea verso la quale i suoi clienti gravitavano e molti dei suoi tessuti erano importati dalla regione.

Secondo Harold Koda, studioso di moda ed ex curatore responsabile del Costume Institute del Metropolitan Museum of Art, il nome Cardinali - omaggio della Lewis alla nonna italiana - suggerisce una "affinità con gli am designers italiani". I francesi sapevano essere sexy, ma gli italiani sapevano essere sensuali".

Lewis - che non sapeva cucire ma creava di tutto, dalle camicette in jersey di seta nero e cappelli invernali in lana alle gonne dei tailleur in tweed e ai colorati abiti da giorno floreali - aveva capito, come il suo collega Yves Saint Laurent, che le donne dell'epoca volevano sentirsi sexy senza sembrare sgarbate. 

"I bravi stilisti di quell'epoca hanno imparato a garantire il comfort e allo stesso tempo a mostrare le curve e la pelle", afferma Marci Rosenberg Samuels, una collezionista di Houston che tratta con il nome di Mrs. Couture e indossa sia Cardinali che YSL. "Cardinali lo ha fatto, Saint Laurent lo ha fatto, così come Stephen Burrows e Giorgio di Sant' Angelo a modo loro".

E la facile sensibilità degli anni '70 che Lewis e tanti altri hanno sostenuto? È viva e vegeta, come dimostrano le creazioni in passerella degli stilisti Alessandro Michele e Pierpaolo Piccioli e il numero di celebrità che fanno la fila per indossarle, dalle musiciste Florence Welch e Rihanna all'attrice Tilda Swinton.

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