Nel 1936, il designer finlandese Alvar Aalto (1898-1976), laureato alla Helsinki University of Technology che aveva appena trasferito lo studio che gestiva con la sua prima moglie, Aino, dalla città finlandese di Turku a Helsinki, presentò una nuova sedia alla Triennale di Milano. Rispetto ai precedenti progetti di Aalto, la Poltrona 400, o Poltrona Tank, era robusta, con una forma ampia e robusta che le valse il nome.

In precedenza, Aalto aveva riscosso successo nel 1933 con il suo Stool 60, un semplice progetto in legno che rimane una delle sedute più celebri della storia del design. Accanto allo Sgabello 60, la poltrona Tank era, beh, un carro armato.

Ma la seduta a sbalzo ottenne un ampio consenso a Milano, facendo addirittura guadagnare ad Aalto un premio dalla fiera. Come lo Stool 60, però, la poltrona Tank utilizza legno di betulla graziosamente curvato. Gran parte del lavoro di Aalto riguardava la betulla nativa, che An He definiva "un materiale che ispira le forme e profondamente umano". Questa attitudine parla dell'approccio del designer, che è sempre stato per integrare l'architettura e il design sia con l'ambiente circostante che con i movimenti degli utenti.

Con la Tank, Aalto creò quella che considerava la sedia ideale: La sua seduta imbottita offre comfort, ma la forma a sbalzo la rende elegante, così come i braccioli scultorei e curvilinei, ciascuno tagliato da un unico pezzo di betulla. La forma gli conferisce anche una certa flessibilità, rendendolo adatto sia per appoggiarsi allo schienale e rilassarsi che per sedersi in posizione eretta per conversare.

La continua popolarità della poltrona Tank - e l'aumento di popolarità delle sedute a sbalzo negli anni successivi alla sua uscita - dimostra l'importanza dei primi esperimenti di Aalto con il legno curvato, un materiale che sarebbe diventato un aspetto determinante del design dei mobili della metà del secolo. Anni dopo, ad esempio, i designer americani Charles e Ray Eames iniziarono a produrre pezzi in compensato curvato e modellato creati con il loro famoso "Kazam! Macchina".

Nel 1939, dopo aver visto il lavoro di Aalto per il Padiglione Finlandese all'Esposizione Universale, Frank Lloyd Wright (che aveva anche lui una certa relazione con il legno, anche se il rinomato architetto scelse il mogano come specie ) avrebbe definito Aalto un "genio".

La poltrona Tank è prodotta da Artek, che gli Aalto+Aalto hanno aiutato a fondare. È disponibile in un'ampia gamma di rivestimenti e tinte per il legno, tra cui l'accattivante motivo zebrato, un'offerta inaspettata da parte di un'azienda la cui tavolozza tende a essere più tenue, ma che è stata una versione popolare della sedia fin dai suoi esordi.