Il designer Philippe Starck (nato nel 1949) una volta disse: "Non esiste nulla senza luce. La luce è tutto". Non deve sorprendere, quindi, che il prolifico creativo francese si sia cimentato in numerosi progetti di illuminazione, tutti volti a spingere i confini della forma in qualche modo. La lampada da tavolo Ara, che prende il nome dalla figlia maggiore di Starck, è uno dei numerosi design per l'illuminazione creati da quest'ultimo per il produttore italiano FLOS, il nome dietro alcune delle luci più inventive della storia.

L'apparecchio è uscito nel 1988, sei anni dopo che l'incarico di ridisegnare le stanze private del Palazzo dell'Eliseo di Parigi per l'allora presidente François Mitterand aveva catapultato Starck alla ribalta del design mondiale. La lampada da tavolo Ara è costituita da una semplice base in metallo cromato e da uno stelo inclinato, in cima al quale si trova un "paralume" a forma di corno che può essere ruotato per direzionare la luce. Contiene una sola lampadina alogena. La natura esagerata e inaspettata della forma è tipica dell'approccio al design di Starck ; spesso manipola gli oggetti quel tanto che basta, richiedendo allo spettatore di contemplarli e interrogarli.

Figlio di un ingegnere aeronautico, Starck è anche incline a giocare con la funzionalità e la meccanica; sull'Ara, la luce non viene attivata da un interruttore esterno o da un pulsante, ma semplicemente puntando la forma del corno verso l'alto o verso il basso. La lampada da tavolo Ara, presente nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art e del Victoria and Albert Museum, è stata dismessa da FLOS. È disponibile solo attraverso la rivendita.