George Nelson (1908-86) attribuiva molte delle sue scoperte nel campo del design a "zaps" creativi. An He ha descritto questi momenti come "quando l'individuo solitario scopre di essere connesso con una realtà che non aveva mai sognato". La poltrona lounge Canut può certamente essere ricondotta a uno di questi "zap".

L'ispirazione per il pezzo - che si è evoluto da un'idea presentata da George Mulhauser, un designer che lavorava presso lo studio di Manhattan di George Nelson, George Nelson Associates, Inc. e a cui oggi viene attribuito il merito del concetto - era semplice come suggerisce il nome: una fetta curva di noce di cocco. Oltre al frutto tropicale, l'elegante sedia fa riferimento all'architetto Eero Saarinen's Kresge Auditorium del Massachusetts Institute of Technology, costruito nel 1953.

Dall'aspetto minimale, la sedia lounge Coconut è composta da pochi materiali: una scocca in plastica stampata, un unico cuscino in pelle e un trio di gambe cromate. La sedia è stata creata nel 1955 per Herman Miller, dove Nelson è stato direttore del design fino al 1972. Nel suo studio, Nelson e i suoi designer produssero un'infinità di successi, tra cui panche, lampade a sospensione e altro ancora per Herman Miller e altri clienti. Nel suo ruolo di direttore, Nelson supervisionava anche un team di leggendari designer della modernità di metà secolo, come Charles e Ray Eames, Alexander Girard e altri.

Il fondatore di Herman Miller, D.A. De Pree assunse Henri Nelson nel 1945 dopo aver letto di un sistema di immagazzinamento modulare da lui ideato insieme all'architetto Henry Wright. Il sistema fu presentato in un progetto editoriale congiunto da Life e Architectural Forum. Nelson continuò a gestire il suo studio di design mentre lavorava per Herman Miller e oggi molti dei pezzi disegnati da George Nelson Associates, Inc. fanno parte della collezione permanente del Museum of Modern Art, tra cui la sedia da salotto Coconut.