"Non è una sedia ma uno scherzo di design", Gerrit Rietveld (1888-1964) disse notoriamente del pezzo che, ironia della sorte, sarebbe diventato il suo progetto di sedia più riconoscibile. Introdotta nel 1934, la sedia Zig Zag fu il risultato del grande magazzino olandese Metz Co. che aveva incaricato Rietveld di creare una sedia per la produzione di massa.

A quel punto, Rietveld si era guadagnato il plauso internazionale per progetti come la famosa sedia Red and Blue e l'innovativa Rietveld Schröder House (1924) nella sua nativa Utrecht (oggi patrimonio dell'umanità dell'UNESCO), dove aveva dato vita a molti degli ideali di astrazione sposati dal movimento De Stijl ("lo Stile"). Alla fine degli anni '20, però, il designer aveva in gran parte abbandonato De Stijl a favore di un nuovo movimento, Nieuwe Zakelijkheid, o "Nuovo Pragmatismo", che si allineava ad altri movimenti modernisti per l'enfasi sulla funzionalità e il rifiuto dell'ornamento. Rietveld iniziò a sperimentare materiali alternativi e poco costosi come il compensato e il cemento. La richiesta di Metz Co. di avere una sede semplice, quindi, sembrerebbe una buona soluzione.

Con la sedia Zig Zag, Rietveld realizzò uno dei primi esempi di seduta a sbalzo. A differenza dei modelli a sbalzo di Ludwig Mies van der Rohe e Marcel Breuer, tuttavia, quello di Rietveld non si basa su una struttura metallica. Infatti, la sedia Zig Zag è costruita completamente in legno e la sua forma grafica è il risultato di una lavorazione artigianale eccezionalmente precisa. Rietveld sperava di produrre una sedia da un unico pezzo di materiale continuo; anche se la Zig-Zag non raggiunge questo obiettivo, sembra che ci riesca: Le quattro parti del sedile sono collegate da incastri a coda di rondine realizzati con lo stesso legno del resto della sedia. Di conseguenza, il prodotto finale appare ingannevolmente semplice: nonostante le misure e l'ingegneria accuratamente calibrate che sono alla base della sua forma, ha una parvenza di precarietà.

Rietveld avrebbe continuato a ideare varie versioni della seduta - tra cui un amato seggiolone per bambini - e l'avrebbe utilizzata in molti dei successivi interni che progettò, man mano che la sua carriera si sviluppava più come quella di un architetto che come quella di un designer di mobili.

Nel 1971, il produttore italiano Cassina acquistò i diritti della sedia Zig Zag e da allora la produce, proponendola anche in una selezione di finiture di colori primari, che ricordano i tempi di De Stijl di Rietveld. Tra i famosi fan della sedia ci sono l'artista Donald Judd e lo stilista Karl Lagerfeld, e si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.