Esemplari naturali del Grand Tour

Per i giovani nobili britannici del XVIII secolo, l'educazione non era completa senza un anno di Grand Tour. Anche se non aveva un itinerario ufficiale, il Grand Tour si concentrava su luoghi fondamentali per l'arte, la letteratura e l'architettura europea, tra cui siti in Francia, Germania, Svizzera e, soprattutto, Italia. È stata un'opportunità non solo per testimoniare le radici dei classici che hanno studiato, ma anche per portarne un po' a casa. Tra i souvenir c'erano anche i mobili del Grand Tour.

L'arredamento del Grand Tour spaziava dai modelli architettonici in marmo che riproducevano le meraviglie dell'antichità, a vere e proprie antichità spesso sottratte illecitamente, lasciando un'eredità di saccheggi che ancora oggi viene svelata. Altri oggetti riflettevano la ricchezza artistica delle città rinascimentali e di altre destinazioni. In Italia, questo includeva scagliola tavoli e piedistalli che imitavano il marmo così come piani di tavoli e pannelli murali incastonati con pietra dura mosaici di pietra dura.

Vennero anche sviluppati dei mobili per esporre gli acquisti del Grand Tour nella casa del proprietario, presentandolo come una persona colta e ben disposta a viaggiare. Gli armadi da collezione in mogano contenevano oggetti come le incisioni di monete e i sigilli, mentre altri avevano cassetti specializzati che incorniciavano pannelli in pietra dura.

Molti oggetti sono stati prodotti appositamente per i collezionisti del Grand Tour. Spesso accompagnati da un seguito in viaggi che duravano mesi o anni, i viaggiatori d'élite, i più ricchi dei quali prolungavano i loro viaggi in Egitto e in Terra Santa, necessitavano di ricordi personali e artistici adatti all'esperienza. Ad esempio, i micromosaici del Grand Tour - opere d'arte di piccole dimensioni, la maggior parte delle quali non più larghe di due pollici - sono nati dall'impulso imprenditoriale di artigiani che si erano formati nelle botteghe del Vaticano.

I viaggi del Grand Tour contribuirono a formare una serie di stili decorativi come il neoclassico, il rococò e lo stile Adam. (L'architetto e designer Robert Adam girò l'Italia e la Francia per cinque anni.) Il Grand Tour fiorì in un periodo di prosperità economica e stabilità politica, ma la Rivoluzione francese del 1789 lo fece terminare. Tuttavia, mentre la tradizione si affievoliva in Inghilterra, la crescente ricchezza degli Stati Uniti portò a un aumento del turismo oltreoceano e a un'analoga passione per il collezionismo di per dimostrare la propria mondanità.

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