110 Chair by Gio Ponti and Fornasetti for Cassina, 1953

Architetto, designer di mobili e industriali ed editore, Gio Ponti è stato probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo .

Ponti ha progettato migliaia di arredi e prodotti - da armadi, specchi e sedie a ceramiche e caffettiere - e i suoi edifici, tra cui l'imponente Torre Pirelli (1956) nella natia Milano e il Denver Art Museum (1971), simile a un castello, sono stati eretti in 14 paesi. Attraverso Domus, la rivista da lui fondata nel 1928, Ponti ha portato l'attenzione su quasi tutti i movimenti e i creatori più significativi nell'ambito dell'arte moderna e del design.

L'intelligenza indagatrice che Ponti ha portato a Domus si riflette nel suo lavoro: tanto proteiforme quanto prolifico, lo stile di Ponti non può essere ricondotto a un genere specifico.

Negli anni '20, in qualità di direttore artistico del produttore toscano di porcellana Richard Ginori, fondeva vecchio e nuovo; le sue forme di ceramica erano moderne, ma decorate con motivi dell'antichità romana. Nell'Italia prebellica il design modernista era incoraggiato e, dopo il conflitto, Ponti - insieme a designer come Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - trovò un pubblico ricettivo per i loro lavori innovativi e idiosincratici. I mobili di Ponti tipici del periodo, come la sedia cuneiforme Distex, sono semplici, delicatamente angolari e colorati; ugualmente eleganti e funzionali. Negli anni '60 e '70, lo stile di Ponti si evolse nuovamente, esplorando forme biomorfiche e abbracciando gli espressivi e sperimentali design di Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo e altri.

Il pezzo forte di Ponti - quello con cui è rappresentato nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Vitra Design Museum tedesco e altrove - è l'elegante sedia Superleggera, prodotta da Cassina a partire dal 1957. (Il nome si traduce in "superleggero": le pubblicità mostravano una modella che lo sollevava con un dito).

Ponti aveva un lato giocoso, mostrato al meglio in una Collaboration iniziata alla fine degli anni '40 con il grafico Piero Fornasetti. Gli arredi Ponti erano decorati con finiture brillanti e con le stravaganti stampe litografiche a trasferimento di Fornasetti che raffiguravano farfalle, uccelli o fiori; il Montreal Museum of Fine Arts possiede una segretaria del 1950 della serie Architetturra, che presenta pezzi di cassa ricoperti di immagini di interni e facciate di edifici. Il progetto più grandioso che Ponti e Fornasetti hanno realizzato, tuttavia, si trova sul fondo dell'Oceano Atlantico: gli interni del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Le retrospettive ampiamente apprezzate al Queens Museum of Art nel 2001 e al Design Museum London nel 2002 hanno suscitato un rinnovato interesse per Ponti tra gli appassionati di design moderno. (La monografia di Marco Romanelli, scritta per la mostra di Londra, offre un'ottima panoramica del lavoro di Ponti). Oggi, un'ampia gamma di modelli di Ponti viene acquistata da collezionisti attenti che vogliono dare alle loro case un tocco di eleganza italiana e di chic senza sforzo.

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L'artista e designer italiano Piero Fornasetti è stato uno dei talenti più arguti e fantasiosi del XX secolo. An He creò uno stile decorativo inimitabile a partire da un vocabolario personale di immagini che includevano uccelli, farfalle, mongolfiere, architettura e - più frequentemente, e in circa 500 varianti - un enigmatico volto di donna basato su quello di Cavalieri. Fornasetti utilizzò stampe a trasferimento di queste immagini, rese nello stile delle incisioni, per decorare un'infinita varietà di arredi e casalinghi che spaziavano dalle sedie, tavoli e oggetti decorativi ai piatti da pranzo, lampade da tavolo e portaombrelli. Il suo lavoro è arcignamente intelligente, spesso surrealista e sempre divertente.

Fornasetti è nato a Milano, figlio di un commercialista, e ha vissuto tutta la sua vita in città. Fin da bambino dimostrò talento artistico e nel 1930 si iscrisse all'Accademia di Belle Arti di Milano, ma fu espulso dopo due anni per non aver seguito gli ordini dei professori.

Un gruppo di sciarpe di seta dipinte a mano di Fornasetti, esposte alla Triennale di Milano del 1933 , attirò l'attenzione dell'architetto e designer Gio Ponti, che negli anni '40 divenne collaboratore e mecenate dell'artista. A partire dai primi anni '50, i due crearono una straordinaria serie di scrivanie, bureau e segreterie che abbinavano le forme spigolose tipiche di Ponti con i motivi decorativi di Fornasetti, come le allegre composizioni di fiori e uccelli su alcuni pezzi e le austere immagini architettoniche su altri. I due lavorarono insieme a numerose commissioni per gli interni, anche se il loro più grande progetto è andato perduto: i saloni e i ristoranti di prima classe del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Gli arredi Fornasetti occupano una nicchia insolita e avvincente nell'ambito delle arti decorative: sono bizzarri e allo stesso tempo di grande impatto. Agiscono, essenzialmente, come sculture funzionali. Un grande pezzo di Fornasetti, come un mobile o una scrivania, può cambiare il carattere di un'intera stanza; le sue opere più piccole hanno la potenza estetica di un vaso di fiori, fornendo una nota decorativa luminosa e seducente. La natura chimerica, da pesce fuor d'acqua, dell'opera di Fornasetti è forse il suo più grande punto di forza. Sta in piedi da solo. A portare il look di Fornasetti nel futuro è Barnabas Fornasetti, che ha preso le redini dell'azienda dopo la morte del padre.

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