Sei Tavolini impilabili T8 di Vico Magistretti per Azucena, Italia, 1954

Come uno dei padri fondatori del design italiano moderno, il prolifico architetto e designer industriale Ludovico Magistretti (conosciuto con il soprannome di Vico) era guidato dalla sua filosofia: "Non ci sono scuse per il cattivo design". I suoi progetti architettonici sono molto apprezzati e un'ingegnosa fusione di forma e funzione si ritrova nelle sue lampade da tavolo eleganti e ingannevolmente semplici, divani, poltrone e altri arredi di metà secolo.

Nato a Milano, Magistretti ha seguito le orme del padre e del nonno (entrambi architetti) per studiare architettura al Politecnico di Milano. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale si rifugiò in Svizzera e lì incontrò il suo modello e mentore, il famoso architetto umanista Ernesto Nathan Rogers. Magistretti fu ispirato dalla visione di Rogers di far rinascere l'Italia del dopoguerra e i due collaborarono a diversi progetti di ricostruzione. Tra i primi progetti architettonici di Magistretti c'è una "poetica" chiesa rotonda, che ha creato per il QT8, un quartiere milanese sperimentale.

Quando Magistretti tornò a Milano nel 1945, lavorò nello studio di architettura del padre. Solo all'inizio degli anni '50 ha ampliato il suo talento nel campo del design lavorando con gli artigiani del mobile.

Negli anni '60, Magistretti iniziò il suo trentennale rapporto di lavoro con il famoso imprenditore Cesare Cassina dell'azienda di produzione di mobili Cassina. Nel loro approccio al design, i due uomini condividevano una visione del rapporto tra modernità e tradizione e avevano uno stretto legame (Magistretti progettò la lussuosa villa di Cassina nel 1965). Tuttavia, la loro amicizia non era priva di contrasti.

La leggenda narra che, dopo aver visto il prototipo del divano Maralunga di Magistretti, Cassina lo detestò a tal punto da prenderlo a pugni, rompendo lo schienale del divano, che si accartocciò su se stesso.

"Bene, ottimo, a me sembra perfetto così", avrebbe risposto un Magistretti non preoccupato, e così nacque lo schienale inclinato e regolabile di Maralunga. Tra l'altro, il divano Maralunga ha vinto il Compasso d'Oro italiano così come la sua lampada Eclisse per Artemide e la sua lampada Atollo per Oluce.

Magistretti è morto nel 2006, ma i suoi disegni continuano a vivere in gallerie, musei, residenze private e uffici di tutto il mondo.

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I mobili d'epoca Azucena sono eleganti e invitanti: gli apprezzati apparecchi da parete di metà secolo del produttore milanese, poltrone e tavolini, caratterizzati da una semplice simmetria e da materiali accuratamente contrastanti, si trovano probabilmente nei salotti degli amanti del design di tutta Italia.

Azucena è stata fondata nel 1947 da tre figure di spicco dell'architettura italiana del XX secolo: Luigi Caccia Dominioni, Ignazio Gardella e Corrado Corradi Dell'Acqua. Inizialmente il Trio fondò Azucena per arredare gli interni degli edifici che avevano progettato, ma trovò una solida opportunità commerciale nella produzione di singoli pezzi di quelle collezioni per i consumatori del dopoguerra. E poiché i fondatori dell'azienda hanno preso in prestito il nome del marchio da un personaggio connivente dell'opera di Giuseppe Verd Il Trovatore, è appropriato che i mobili per cui Azucena è conosciuta siano pratici ma con un pizzico di giocosità.

Il meglio del modernismo italiano combina la sfacciataggine di e l'audace funzionalità con un design provocatorio e riflessivo e Azucena è profondamente radicata in questa tradizione. Mentre i suoi tavoli da pranzo in ottone e noce dell'era mid-century-modern e i tavolini impilabili - creati da artisti del calibro di Dell'Acqua e Vico Magistretti - sono eccezionalmente discreti in piccoli spazi e incorniciati da linee pulite, negli anni '70 Dominioni ha disegnato poltrone avvolgenti e pesanti rivestite in un sorprendente tessuto rosso.

Tra i design di Azucena di maggior successo e iconici c'è anche il mobile più famoso di Dominioni: la sedia minimalista Catalina. Dopo il suo debutto alla Triennale di Milano nel 1957, la sedia Catalina, con la sua generosa struttura in acciaio smaltato e il suo cuscino in pelle, divenne una sensazione immediata. Gli altri progetti di Dominioni per Azucena includono la lampada Monachella, la poltrona ABCD e il versatile pouf Cilindro.

Il produttore di mobili italiano B&B Italia ha acquisito Azucena nel 2018 e ha rieditato alcuni design del leggendario portfolio del marchio, come la lampada Imbuto, la poltrona Catalina e il tavolo Cavalletto.

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