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Acquistato dal Duca di Windsor per sua moglie, la Duchessa di Windsor - altrimenti nota come Wallis Simpson - nel 1952, il bracciale originale Panthère de Cartier è più simile a una scultura per il polso che a un gioiello. È caratterizzata da una pantera tempestata di diamanti e ossidi con occhi di smeraldo tagliati a marquise e posizionati come se fossero fissi su una preda. Gli artigiani della casa di gioielli francese di fama internazionale Cartier avevano già introdotto pezzi a tema simile e la Duchessa era ormai un'ardente ammiratrice del motivo.

Il motivo della pantera non è un concetto nuovo creato appositamente per il bracciale. Si trattava invece di un'icona consolidata per Cartier. Sebbene il marchio sia stato lanciato nel 1847 da Louis-François Cartier, fu suo nipote Louis Cartier a incorporare la figura del felino nel suo lessico di design. Nel 1914, Cartier assunse l'illustratore George Barbier per disegnare le pubblicità della casa di gioielli. Barbier elaborò un disegno che raffigurava una donna affascinante con un'elegante pantera ai suoi piedi e Cartier ne fu entusiasta. An He aveva un ulteriore legame con la pantera grazie al suo presunto interesse romantico, la collega di , la stilista di Cartier Jeanne Toussaint, che adorava l'animale tanto da decorare il suo appartamento con pellicce e da indossare un cappotto di pelliccia di pantera. Cartier le diede il duraturo soprannome di Panthère.

Mentre le pantere di apparivano sui portamonete di Cartier e su altri già nel 1917, l'icona non assunse la sua forma tridimensionale più nota fino alla fine degli anni '40, quando il Duca di Windsor acquistò una spilla dalla casa per sua moglie. Questo pezzo, disegnato da Toussaint - il primo di almeno due spille acquistate dal Duca in questo periodo - presenta una pantera d'oro adagiata su uno smeraldo cabochon. La coppia ordinò un fermaglio a forma di pantera nel 1949 - questo accompagnato da uno zaffiro cabochon del Kashmir da 152,35 carati - seguito dal bracciale tre anni dopo. Sebbene il bracciale non sia accompagnato da un grande gioiello, si distingue dai suoi predecessori per la sua forma articolata, in modo che i pezzi collegati possano muoversi lungo il polso anziché rimanere fissi al loro posto.

I Windsor non erano gli unici clienti innamorati della pantera di Cartier. Nel corso degli anni, le mondane e i reali hanno acquistato i loro gioielli da Cartier. Da allora, il marchio ha rilasciato numerosi pezzi Panthère, dall'orologio Panthère de Cartier del 1983 al profumo Panthère de Cartier del 1987. Nel 2014 ha debuttato una speciale collezione di gioielli decorati con pantere per celebrare il centenario dell'icona, anche se nessuno può essere paragonato al braccialetto originale della Duchessa, battuto all'asta nel 2010 per 7 milioni di dollari.

Per la sua straordinaria gamma di bracciali, orologi, anelli e altri ornamenti, la casa di lusso francese Cartier è innegabilmente una delle gioiellerie più conosciute e internazionalmente venerate al mondo tra i clienti attuali e quelli che aspirano a diventarlo.

Forse il 1847 non era il momento ideale per aprire una nuova attività di orologeria e gioielleria, poiché la Rivoluzione Francese non era gentile con l'aristocrazia che poteva permettersi tali lussi. Tuttavia, fu l'anno in cui Louis-François Cartier (1819-1904) - nato in povertà - fondò il suo omonimo impero, assumendo il controllo del laboratorio dell'orologiaio Adolphe Picard, sotto il quale era stato precedentemente assunto come assistente. Naturalmente, all'inizio si trattava di un affare relativamente modesto, ma alla fine degli anni '50 del XIX secolo, Cartier ebbe il suo primo cliente reale, la principessa Mathilde Bonaparte, nipote di Napoleone Bonaparte, che commissionò al gioielliere il design di spille, orecchini e altri accessori.

Sotto la guida del figlio di Louis-François, Alfred, che prese il comando nel 1874, gli affari andarono a gonfie vele. I reali di tutto il mondo indossavano pezzi di Cartier, tra cui lo zar Nicola II di Russia, il Maharaja di Patiala e il re Edward VII, che fece realizzare 27 diademi dalla casa di gioielli per la sua incoronazione nel 1902 e rilasciò a Cartier un mandato reale nel 1904. (Oggi, la famiglia reale britannica indossa ancora pezzi Cartier; Kate Middleton, Duchessa di Cambridge, sfoggia regolarmente un orologio Ballon Bleu de Cartier).

Gli anni d'oro di Jacques Cartier, tuttavia, iniziarono quando Alfred introdusse nell'azienda i suoi tre figli, Louis, Pierre e Jacques. I fratelli espansero Cartier a livello globale: Louis regnava a Parigi, Pierre a New York e Jacques a Londra, garantendo la coerenza del marchio nelle filiali di tutto il mondo. Il trio ha coinvolto anche talenti come Charles Jacqueau e Jeanne Toussaint.

Uno dei primi grandi successi di Cartier è stato l'orologio Santos de Cartier, uno dei primi orologi da polso moderni al mondo per gli uomini. (In precedenza, un gran numero di persone utilizzava solo orologi da tasca .) Louis progettò l'orologio nel 1904 per il suo amico, il popolare aviatore brasiliano Alberto Dumont, che voleva poter controllare l'ora più facilmente durante il volo.

Altri famosi orologi di Cartier sono l'orologio Tank, che si ispira alla forma lineare dei carri armati militari durante la Prima Guerra Mondiale, e i cosiddetti orologi misteriosi . Inventati dall'orologiaio e mago Jean-Eugène Robert Houdin e successivamente realizzati in esclusiva per Cartier nel laboratorio della maison dall'orologiaio Maurice Couët, gli orologi misteriosi sono stati così chiamati perché l'integrazione di quadranti in vetro su cui le lancette degli orologi sembrano fluttuare e di strutture nascoste all'interno della base danno l'illusione che funzionino senza macchinari.

Per quanto riguarda la gioielleria, le offerte di Cartier, rinomate a livello internazionale, includono la collezione Tutti Frutti, che presenta gemme intagliate colorate ispirate al viaggio di Jacques Cartier in India e che crebbe di popolarità durante gli anni dell'Art Deco; il motivo panthère , che è stato incorporato in tutto dalle spille agli anelli; e il bracciale Love, un braccialetto di chiusura minimalista e modernista ispirato alle cinture di castità medievali che ha trasformato l'alta gioielleria.

Sebbene la famiglia Cartier abbia venduto l'azienda dopo la morte di Pierre nel 1964, il marchio continua a innovare oggi, rinnovando vecchi successi e creando nuovi capolavori.

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