Collana in argento martellato di Alexander Calder, 1940 circa

Lo scultore americano Alexander Calder è noto come il padre del mobile, un'opera d'arte in movimento composta da forme scultoree delicatamente equilibrate sospese al soffitto.

Poiché i genitori di Calder, entrambi artisti, non volevano che il ragazzo soffrisse le difficoltà del tentativo di guadagnarsi da vivere con l'arte, incoraggiarono il giovane Calder a studiare ingegneria meccanica allo Stevens Institute of Technology, a Hoboken, nel New Jersey. Fece diversi lavori, tra cui quello di ingegnere idraulico e disegnatore per la New York Edison Company, prima di decidere di intraprendere la carriera artistica. Tuttavia, non abbandonò mai la sua formazione ingegneristica, applicando la sua conoscenza degli ingranaggi e delle parti in movimento in tutte le sue opere d'arte, dai giocattoli meccanici come il Cirque Calder (1931) e le sue venerate stampe alle sue sculture astratte indipendenti, chiamate stabiles.

Nel 1926, Calder si trasferì a Parigi e aprì uno studio nel quartiere di Montparnasse. Iniziò a creare le tante parti del suo famoso circo in miniatura con materiali trovati, come filo, spago, stoffa, gomma e sughero. Progettato per essere trasportabile, Cirque è cresciuto fino a riempire cinque valigie nel corso degli anni. Sempre interessato a mettere in movimento le forme, Calder fu anche il pioniere di una nuova forma d'arte chiamata sculture in filo metallico, che descrisse come "disegni nello spazio". Come i suoi famosi mobiles, le sculture in filo metallico erano sospese in modo da ruotare con qualsiasi movimento dell'aria, presentando forme diverse se viste da angolazioni diverse.

Negli anni '50, Calder tornò alle sue radici nell'ingegneria meccanica, creando sculture astratte monumentali che sfioravano l'architettura. An He lavorava a partire da disegni gestuali sciolti, come questo schizzo preparatorio per il suo Man Stabile, del 1966. Nel corso della sua carriera, ha lavorato anche come scenografo per il teatro, oltre che come illustratore e stampatore, producendo disegni vivaci e stravaganti per libri e riviste.

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