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Van Cleef Arpels aveva un successo immediato tra le mani quando la casa di gioielli di lusso francese ha presentato la sua collezione Alhambra, che comprende l'affascinante e squisitamente realizzata collana Vintage Alhambra. È il risultato dell'elegante lavoro di design tipico della casa e di un pizzico di fortuna.

"Per essere fortunato, devi credere nella fortuna". Questo mantra era uno dei preferiti di Jacques Arpels (1914-2008) - il nipote di Estelle Arpels, che fondò la maison con il marito Alfred nel 1906 - e questo sentimento è incorporato nella collana Vintage Alhambra. La collezione Alhambra, così come le sue varie sottocategorie, ha rappresentato ampiamente Van Cleef Arpels. La linea preferita dalle icone glamour, da Elizabeth Taylor a Kate Middleton, Duchessa di Cambridge, , la celebre maison, non è mai uscita di produzione. Oggi, Alhambra comprende diversi nuovi stili, con collane, orologi, bracciali e anelli impreziositi da varie pietre preziose.

Il primo gioiello Alhambra ha debuttato nel 1968. Si trattava di una collana interamente d'oro, punteggiata da 20 quadrifogli d'oro e orlata da perline d'oro. All'epoca del suo lancio, i gioielli casual e senza fronzoli erano poco comuni e, grazie alla sua semplice bellezza, alla sua delicatezza e al fatto che non deve essere messa da parte per un abbigliamento formale, la collana Alhambra ha immediatamente raccolto l'adorazione delle donne di tutto il mondo. È un classico nella storia del design dei gioielli contemporanei, ma anche l'origine del suo motivo a trifoglio, immediatamente riconoscibile, ha un significato storico. La forma a quatré è ispirata agli archi a buco di serratura che popolano l'architettura moresca e la serie prende il nome dal palazzo Alhambra di Granada, in Spagna, che i poeti moreschi hanno definito "una perla incastonata di smeraldi" per le sue pareti imbiancate a calce circondate da erbe e alberi rigogliosi.

Nel giro di un paio d'anni dal debutto della collana Alhambra, gli artigiani di Van Cleef Arpels incastonavano l'ormai famoso motivo a quatrefoglio al centro della serie con pannelli di pietre dure colorate e opache, come malachite, lapislazzuli, onice e altre ancora. Quella che oggi è conosciuta come la collezione Vintage Alhambra, che comprende anelli, ciondoli e altro ancora, è caratterizzata da pezzi che presentano queste pietre e un bordo di perline.

La collana Vintage Alhambra è anche emblematica dell'impegno di lunga data di Van Cleef Arpels nei confronti dell'artigianato e della sua capacità di stabilire tendenze durature. Con queste grandi narrazioni e personaggi di spicco legati alla collana, non c'è da stupirsi che sia rimasta così ambita e amata fin dalla sua prima apparizione.

Una delle più importanti case di gioielleria del mondo, Van Cleef Arpels è particolarmente nota per l'attenzione al virtuosismo tecnico, all'artigianato e all'arte, evidente fin dagli inizi. Piuttosto che creare orecchini, bracciali, collane e altri ornamenti principalmente per mostrare ricchezza e opulenza, Van Cleef Arpels cercò di produrre gioielli che proiettassero il gusto e lo stile di chi li indossava.

L'azienda fu formata un anno dopo il matrimonio del 1895 di Alfred Van Cleef, figlio di un tagliatore di gemme, con Estelle Arpels, figlia del commerciante di pietre preziose Salomon Arpels. Dieci anni dopo, Van Cleef Arpels aprì la sua prima boutique in Place Vendôme a Parigi, dando il via a una piazza oggi affollata di commercianti di bijouterie. (L'azienda occupa ancora il flagship store di New York aperto nel 1939 tra la Fifth Avenue e la 57th Street).

Nata dall'unione di competenze nella creazione di gioielli e nella selezione di gemme, Van Cleef Arpels si è distinta per la consistenza del colore e della purezza delle sue pietre e per la creatività dei suoi design. In questo modo, la casa si aggiudicò un gruppo di clienti appassionati e attenti alla moda che includeva la Duchessa di Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis ed Elizabeth Taylor. Nel 1933, Van Cleef Arpels brevettò il suo marchio di fabbrica Mystery Setting - una tecnica che prevede l'inserimento delle gemme in un'intricata matrice di fessure e "cassetti" che tengono nascosta l'incastonatura. Un'altra innovazione di Signal è stata la collana Zip, introdotta nel 1951, che può essere indossata sia intorno al collo sia, con la cerniera chiusa, come braccialetto.

Ma oltre che dalla maestria dell'azienda, i clienti sono stati attratti dalla disinvoltura e dalla giocosità dei designer di Van Cleef Arpels, oltre che dalla loro sintonia con il clima culturale. Dopo la scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922, l'azienda produsse diversi pezzi sontuosi con geroglifici e altri motivi egiziani da abbinare ai gioielli geometrici Art Deco di quel decennio e di quello successivo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, come simbolo di libertà e rinascita, l'azienda si concentrò su forme naturalistiche come uccelli, fiori, frutta e insetti volanti. L'interesse dell'High Society per il Vicino Oriente e l'India negli anni '60 ha dato vita a pezzi come la collana Alhambra , best-seller di, resa popolare dalla Principessa Grace.

Ultimamente, l'attenzione dei collezionisti e degli intenditori si è concentrata sulla qualità della lavorazione di Van Cleef Arpels, oltre che sul suo fascino. Lo studio è stato oggetto di una mostra nel 2012 al Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, oltre che di mostre al Bowers Museum di Santa Ana, California, nel 2013 e al Musée des Arts Décoratifs di Parigi nel 2014.

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