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Una delle principali aziende svizzere di orologi di lusso è stata fondata da un americano che ha visto il potenziale di portare la superba orologeria svizzera nell'era moderna attraverso una produzione industrializzata e parti intercambiabili di alta precisione. L'orologiaio Florentine Ariosto Jones (1841-1916), nato nel New Hampshire, che nel 1868 fondò l'International Watch Company, oggi conosciuta semplicemente come IWC, era interessato a "combinare tutta l'eccellenza del sistema americano di meccanismi con il più abile lavoro manuale degli svizzeri".

Fondando l'azienda con un altro orologiaio americano, Charles Kidder, a Sciaffusa, in Svizzera, Jones utilizzò l'energia idroelettrica del fiume Reno per i macchinari del suo stabilimento. Ripensare il design degli orologi avrebbe portato a uno dei primi successi di IWC: l'orologio da tasca Pallweber . Basato su un brevetto del 1883 dell'orologiaio austriaco Josef Pallweber, l'orologio utilizzava dischi numerati per la visualizzazione delle ore e dei minuti saltanti, diventando così un pioniere del cronometraggio digitale.

Dopo che Johann Rauschenbach-Vogel rilevò la manifattura di orologi nel 1880, quattro generazioni della sua famiglia guidarono IWC nel XX secolo. Nel 1905 Ernst Jakob Homberger e suo cognato Carl Jung, il famoso psichiatra svizzero, acquistarono IWC. Homberger acquistò le partecipazioni di Jung nel 1929 e negli anni '30 l'azienda introdusse gli orologi da pilota, particolarmente robusti e destinati esclusivamente all'industria dell'aviazione civile. Questi orologi da polso resistenti sono stati progettati appositamente per rimanere operativi anche in caso di sbalzi di temperatura estremi. (I quadranti blu sono particolarmente in voga in questo momento, Il Big Pilot con quadrante blu di IWC sta vivendo un momento di gloria).

L'azienda opera ancora lungo il fiume in cui è stata fondata e negli ultimi 150 anni si è guadagnata una reputazione internazionale per i suoi stille design e la sua esperta lavorazione artigianale. Gli orologi vintage IWC sono molto apprezzati dai collezionisti - di cui oggi sono molti - e mentre l'azienda continua a custodire la sua attenzione ai dettagli e alla qualità, ha spinto in avanti i suoi design classici con innovazioni moderne destinate a resistere alla prova del tempo.

La collezione di orologi Ingenieur 2013 di IWC, con la sua precisione basata su un ingegnoso meccanismo a forza costante, si rifaceva al modello Ingenieur del 1955 che presentava una resistente gabbia interna in ferro dolce e a un aggiornamento del 1976 realizzato dal principale designer di orologi svizzeri Gérald Genta che racchiudeva il meccanismo in un'elegante cassa in acciaio. IWC si è anche recentemente spinta verso la sostenibilità, progettando orologi che durano per tutta la vita e oltre e guadagnandosi la più alta classifica ambientale di qualsiasi altra azienda orologiera svizzera in un rapporto del 2018 pubblicato dal World Wide Fund for Nature Switzerland (WWF).

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