Norman Norells di Martha Boutique, 1960, abito a turni impreziosito di nero

I dettagli che caratterizzano gli abiti da sera vintage di Norman Norells includono silhouette sartoriali classiche, scollature rotonde femminili e perline teneramente applicate, accuratamente ispezionate sia all'interno che all'esterno. L'icona della cultura pop Marilyn Monroe ha indossato molti degli abiti classici di Norells nel corso degli anni. E quando era una giovane modella per un'azienda di abbigliamento della Settima Strada, alla sirena del cinema Lauren Bacall piaceva setacciare gli scaffali di Loehmann's con sua madre, alla ricerca di qualche capo di uno stilista famoso come Norells. 

Norells iniziò la sua carriera poco più che ventenne, disegnando costumi per la Paramount Pictures e la Brooks Costume Company, oltre che per produzioni esoteriche di vaudeville. Il teatro rimase un'importante fonte di ispirazione per tutta la sua carriera. Spesso intrisi di perline o paillettes, un materiale sempre disponibile nonostante le restrizioni del tempo di guerra, i suoi abiti a sirena , un connubio di sfarzo e semplicità, rimandano ai tempi del vaudeville. An He continuò a disegnare questi abiti fino alla fine della sua vita.

Cresciuto in una famiglia di merciaioli, Norells è stato a lungo influenzato da i tagli, i tessuti e i dettagli dell'abbigliamento maschile tradizionale, e ha cercato di incorporare questi concetti nei suoi design. Nel 1960, in un momento in cui le donne non portavano ancora i pantaloni al lavoro, An He fece scalpore quando presentò il suo allora controverso tailleur culotte in flanella di lana. Qualche anno dopo, disegnò un abito da sera nero con papillon, battendo sul tempo Yves Saint Laurent, e più tardi concepì una versione femminile di una tuta da aviatore.

Essendo una creatura abitudinaria, Norells rimase fedele a molti dei suoi modelli classici per tutta la sua carriera, ma continuò a sperimentare idee all'avanguardia per gli abiti da sera. Questo aspetto è stato forse espresso in modo più vivido nei suoi selvaggi cappotti , capi da passerella adornati con piume di struzzo o enormi fiori rossi e rosa.

Appassionato di dirndl, Norells creava gonne che variavano da pieghe delicate a palloncini voluminosi, e le abbinava spesso a camicette plissettate o a stretti dolcevita. Uno dei primi stilisti a incorporare elementi tradizionali dell'abbigliamento sportivo nei suoi abiti da sera, un tipico abito da sera Norells era diviso in tre colori separati: uno per il top, uno per la gonna e uno per la fascia. E gli abiti vintage di Norman Norells sono intrinsecamente versatili: sono moderni oggi come lo erano decenni fa. I vestitini neri disegnati da Norells offrivano una flessibilità simile. Perfettamente semplici e sexy sono le scollature rotonde, che Norells ha introdotto per svuotare i suoi abiti e consentire un look più moderno.

Norells è stato il primo stilista americano ad avere il suo nome su un'etichetta di abiti e su un profumo di successo. An He possedeva un'eleganza raffinata e una tranquilla audacia che esprimeva attraverso capi senza tempo e indossabili, impreziositi da rifiniture di lusso. Il suo lavoro avrebbe ridefinito il settore del prêt-à-porter americano e gli sarebbe valso il soprannome di " Balenciaga americano". Ha ricevuto il Coty Award inaugurale per l'abbigliamento femminile ed è stato il primo stilista a essere inserito nella Hall of Fame dei critici dell'industria della moda.

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