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Marilyn Lewis, la defunta stilista americana dietro Cardinali e la classica sitcom di Thomas continua a influenzare la moda di oggi.

Nonostante la carriera relativamente breve della Lewis, durata solo nove anni - la nativa dell'Ohio abbandonò la moda nel 1977 per concentrarsi sul suo matrimonio con l'attore Harry L. Lewis - ebbe un impatto notevole su una certa cerchia di addetti ai lavori di Los Angeles. Improbabilmente, la Lewis (1929-2017) ha conosciuto molti di loro grazie al leggendario ristorante Hamburger Hamlet di Sunset Boulevard, che ha fondato insieme al marito nel 1950.

"Betsy Bloomingdale e Dyan Cannon conoscevano Marilyn perché era la proprietaria del sexy Hamburger Hamlet", afferma il commerciante di abbigliamento vintage Ricky Serbin. I suoi clienti "erano attratti da Cardinali perché conoscevano lo stile e la qualità", aggiunge, sottolineando che molti di loro acquistavano anche capi di alta moda. Seguirono altri clienti, tra cui la First Lady Nancy Reagan e le cantanti Eydie Gormé e Dionne Warwick. L'attrice Thomas Thomas ha ingaggiato personalmente Lewis per disegnare i costumi della sua sitcom televisiva di successo, That Girl, andata in onda dal 1966 al '71.

L'attuale nostalgia della moda per il sito degli anni '70 è in parte ciò che ha fatto conoscere a Serbin di San Francisco Lewis, un creativo autodidatta che da adolescente realizzava schizzi di moda e aspirava a diventare un modello. Quando si trasferì sulla West Coast dalla sua città natale, Cleveland, la Lewis iniziò a disegnare con il nome di Cardinali, l'etichetta che fondò alla fine degli anni 1960. La sua collezione è stata venduta presso For Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman e altri rivenditori.

Serbin non conosceva bene la Lewis - una delle poche cosiddette couturier californiane con sede a Los Angeles all'epoca - ma riconobbe la "attualità" dei suoi modelli.

Sebbene Cardinali fosse una casa di moda americana, Lewis aveva un'impronta europea verso la quale i suoi clienti gravitavano e molti dei suoi tessuti erano importati dalla regione.

Secondo Harold Koda, studioso di moda ed ex curatore responsabile del Costume Institute del Metropolitan Museum of Art, il nome Cardinali - omaggio della Lewis alla nonna italiana - suggerisce una "affinità con gli am designers italiani". I francesi sapevano essere sexy, ma gli italiani sapevano essere sensuali".

Lewis - che non sapeva cucire ma creava di tutto, dalle camicette in jersey di seta nero e cappelli invernali in lana alle gonne in tweed e ai colorati abiti da giorno floreali - aveva capito, come il suo collega stilista Yves Saint Laurent, che le donne dell'epoca volevano sentirsi sexy senza sembrare sgarbate. 

"I bravi stilisti di quell'epoca hanno imparato a garantire il comfort e allo stesso tempo a mostrare le curve e la pelle", afferma Marci Rosenberg Samuels, una collezionista di Houston che tratta con il nome di Mrs. Couture e indossa sia Cardinali che YSL. "Cardinali lo ha fatto, Saint Laurent lo ha fatto, così come Stephen Burrows e Giorgio di Sant' Angelo a modo loro".

E la facile sensibilità degli anni '70 che Lewis e tanti altri hanno sostenuto? È viva e vegeta, come dimostrano le creazioni in passerella degli stilisti Alessandro Michele e Pierpaolo Piccioli e il numero di celebrità che fanno la fila per indossarle, dalle musiciste Florence Welch e Rihanna all'attrice Tilda Swinton.

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