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Negli anni successivi all'apertura del suo modesto negozio di modisteria, Gabrielle "Coco" Chanel divenne una stilista fondamentale sia per l'abbigliamento casual alla moda che per l'haute couture di Paris nonché un'icona e un arbitro dello stile del XX secolo con il suo taglio di capelli a caschetto e le sue perle. Oggi borse Chanel vintage, giacche e abiti da sera sono tra i capi di abbigliamento e gli accessori più ricercati dagli amanti della moda di tutto il mondo.

Il primo negozio Chanel fu fondato nel 1910 a Parigi in rue Cambon dalla giovane modista Gabrielle Chanel (1883-1971), che aveva acquisito il soprannome "Coco" mentre lavorava come cantante in un club. La boutique attirò l'attenzione dell'élite della moda parigina che rese popolari i suoi cappelli a tesa larga Chanel Modes . Presto aggiunse un negozio di abbigliamento sportivo nella città di villeggiatura normanna di Deauville, dove Coco diede il via al suo stile inconfondibile: capi tradizionalmente maschili rivisitati per forme femminili, realizzati in semplice tessuto jersey.

Eleganti e senza sforzo, gli amori di Chanel promuovevano il comfort e la grazia nell'abbigliamento femminile che nel secolo precedente era stato dominato da complicati strati di tessuto e ingombranti corsetti. A questo successo seguì una casa di alta moda, aperta nel 1915 a Biarritz.

Ma Chanel non è nata in una vita di glamour. Dopo la morte della madre, il padre la lasciò in un orfanotrofio dove visse fino all'età di 18 anni. È lì che ha imparato a cucire e ad apprezzare il classico abbinamento bianco e nero indossato dalle suore.

Nel 1926, Chanel introdusse il suo primo little black dress, recuperando un colore che un tempo era riservato al lutto e alle donne della classe operaia. Nello stesso decennio debutta il suo profumo, Chanel No. 5, e il tailleur Chanel con una gonna aderente , ispirato alle linee squadrate degli abiti maschili e utilizzando un tweed sportivo. 

Chanel chiuse le sue attività di moda durante la Seconda Guerra Mondiale, poi tornò nel settore nel 1954 per disegnare per le esigenze funzionali delle donne moderne.

La struttura e l'indossabilità hanno resistito in tutti i capi d'abbigliamento di Chanel e negli accessori , come la borsa in pelle trapuntata 2.55 - un aggiornamento del 1955 di un design degli anni '20 - con la sua tracolla a catena d'oro che liberava le mani della donna. Le décolleté bicolore del 1957 hanno un'altezza pratica del tacco, ma offrono una dichiarazione audace nella punta nera delle scarpe. La sua giacca senza colletto ha reagito contro i modelli costrittivi del New Look di Christian Dior e li ha sostituiti con un design senza tempo, un classico immediato. 

Dopo la morte di Coco Chanel nel 1971, il marchio ha subito diversi cambiamenti nella leadership, tra cui lo stilista Karl Lagerfeld, che ha assunto la direzione artistica nel 1983. Le sue collezioni per Chanel hanno mostrato la sua abilità nel sintetizzare vecchio e nuovo, alto e basso. Lagerfeld ha fatto rivivere le ballerine Chanel e ha abbracciato completamente le classiche CC intrecciate del logo che hanno preso la forma di un fermaglio presente su molte delle rare borse Chanel che oggi sono molto ricercate.

I design vintage di Karl Lagerfeld for Chanel abiti, Coates e altri capi d'abbigliamento degli anni '80, '90 e 2000 si rifacevano alla sua iconografia, accentuando un lessico di Chanel-ismi con i gusti del momento. E dato che gli anni '90 sono stati associati agli stili adottati dalle top model e dalle influencer di oggi, le borse vintage Chanel degli anni '90 sono tra le più apprezzate dell'offerta del marchio.

Nel corso degli anni, l'azienda ha continuato a innovare, ad esempio espandendosi nel settore del prêt-à-porter nel 1978 e, nel 2002, fondando una società affiliata - Paraffection - dedicata a preservare le competenze tradizionali dei laboratori artigianali di moda. La Maison Chanel gestisce ancora il suo flagship in rue Cambon a Parigi, dove tutto ebbe inizio.

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Più che un semplice creatore di gusti, Karl Lagerfeld si è dedicato alla continua ricerca dello chic. "La mia vita e il mio lavoro", ha detto una volta lo stilista, "è dimenticare me stesso". Fin dalla sua prima collezione per Chanel - dopo essere entrato a far parte del marchio all'inizio degli anni '80 - ha iniettato nella Veneranda casa un brivido di modernità. I design vintage di Karl Lagerfeld for Chanel borse, abiti da sera, cappotti, gioielli e altri capi di abbigliamento e accessori si rifanno alla sua iconografia - gonna di tweed abiti, perle, camelie - accentuando un lessico di Chanel-ismi con i gusti del momento.

Durante i suoi cinque decenni di carriera come stilista per Chanel, Fendi, Chloé e molti altri, Lagerfeld è stato la quintessenza del camaleonte, in continua evoluzione per incarnare i tempi. Una personalità fuori misura, immediatamente riconoscibile - la sua coda di cavallo incipriata come un visconte del XVIII secolo, i suoi occhi perennemente schermati da occhiali scuri, indossando pugni di gioielli d'argento spessi - Lagerfeld era, soprattutto, un avatar di stile.

Nato ad Amburgo (nel 1933, nel '35 o nel '38, secondo le diverse testimonianze), Karl Lagerfeld fece le valigie per Parigi nel 1954. Il suo disegno per un cappotto gli valse il Segretariato Internazionale della Lana e gli fece ottenere un lavoro con il celebre couturier Pierre Balmain.

Lagerfeld è poi diventato stilista di Jean Patou, rendendosi conto che le sue idee apparentemente infinite potevano alimentare una carriera come stilista a pagamento. Per questo ha prestato la sua visione a tutti, da Loewe e Max Mara a Krizia e Charles Jourdan, muovendosi agilmente tra una vasta gamma di stili. Si trattava di un modo di lavorare senza precedenti, in un'epoca in cui freelance era ancora una parolaccia.

Tra la fine degli anni '60 e gli anni '70, Lagerfeld rimodellò Chloé per riflettere lo spirito libero dell'epoca e, a partire dal 1965, unì le forze con la famiglia Fendi, portandola da sonnolenta pellicceria allo Stratum più alto della moda . Grazie alla sua capacità di rivitalizzare e reimmaginare marchi che erano diventati stagnanti, nel 1983 Lagerfeld ricevette le redini di Chanel, che stava prendendo polvere dai tempi d'oro del suo fondatore.

Le collezioni di Lagerfeld per il marchio hanno mostrato la sua abilità nel sintetizzare vecchio e nuovo, alto e basso. Da Watteau (couture Primavera/Estate 1985) e Serge Roche (prêt-à-porter Primavera/Estate 1990) alle ragazze hip-hop (prêt-à-porter Autunno/Inverno 1991), ai surfisti (prêt-à-porter Primavera/Estate 2003) e all'antico Egitto (Pre-Fall 2019), An. ha utilizzato l'ispirazione di ogni stagione per concepire nuovamente le firme di Chanel.

Lagerfeld ha fatto rivivere le ballerine della casa e ha abbracciato completamente le classiche CC del logo, che sono diventate una caratteristica comune e immediatamente riconoscibile delle borse Chanel. Molte delle rare borse Chanel molto ricercate oggi - e delle borse Chanel degli anni '90 in generale - sono oggetti di pura fantasia evocati dal defunto couturier. 

Nonostante producesse otto collezioni all'anno per Chanel, oltre a quattro o cinque per Fendi, Lagerfeld non ha mai esitato a proporre nuove idee ogni volta che metteva la matita sulla carta.

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