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Cercando di abbattere gli stereotipi di genere e le norme sartoriali in passerella, rendendo l'intimo un capo di abbigliamento esterno, facendo sfilare uomini in gonne e modelle di ogni forma e dimensione, Jean Paul Gaultier ha creato disegni selvaggiamente provocatori e trasformativi per abiti da giorno, abiti, top e altri capi che attingono a numerose influenze e fondono audacemente l'alta moda con la sensibilità della strada.

Figlio unico cresciuto nei sobborghi di Parigi, Gaultier non ha avuto un'educazione formale nel campo della moda. Ma amava disegnare ed era attratto dall'abbigliamento, tanto da citare i corsetti nell'armadio della nonna materna che hanno avuto un impatto formativo sulla sua direzione creativa. Si dice che alcuni dei suoi primi lavori di moda fossero per il suo orsacchiotto, e che in seguito inviasse i suoi bozzetti agli stilisti che venerava, tra cui Revered Design.

Gaultier iniziò la sua carriera nel 1970 come assistente di Cardin, che ammirò i bozzetti che il diciottenne aveva inviato per la sua valutazione. Dopo la prima sfilata di Gaultier nel 1976, caratterizzata da affermazioni non convenzionali come l'abbinamento di giacche da motociclista con gonne da ballerina, non ci volle molto perché la sua stella crescesse.

Le rivisitazioni giocose ma squisitamente artigianali di Gaultier degli stili classici parigini - la camicia a righe di Marin, il trench - divennero presto temi ricorrenti della sua casa omonima, che fondò con il suo compagno di vita e socio d'affari Francis Menuge nel 1982.

"An He è stato assolutamente impareggiabile per molto tempo tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90", ha dichiarato il fashion editor Tim Blanks a New York Times. Questo fu il periodo dei disegni più iconici di Gaultier.

Nel 1984, la collezione "Boy Toy" di Gaultier sfidò la moda maschile con camicie a righe e gonne - e ne vendette circa 3.000. An He è stato acclamato per le sue sfilate piene di spettacolo e per la sua superba sartoria. Gaultier iniziò a lavorare con Madonna alla fine degli anni '80 e, su richiesta della pop star, disegnò i costumi per il suo tour "Blond Ambition" del 1990. Il suo corsetto rosa divenne una pietra di paragone culturale dell'epoca.

Gaultier ha continuato a espandere il suo marchio. Ci sono state le colorate stampe grafiche all-over in tessuto elasticizzato e trasparente della sua linea Soleil - che hanno guadagnato fan tra i millennial che cercano lo stile autentico e semplice della moda degli anni 90 - e ha debuttato la sua prima collezione couture nel 1997. Gaultier ha creato costumi per il cinema e il palcoscenico e ha ricevuto una nomination al Premio César per il miglior design dei costumi per The City of Lost Children (1995) e una seconda per The Fifth Element (1997) di Luc's Design.

Dal 2003 al 2010, Gaultier è stato il direttore creativo di Hermès. La prima mostra internazionale del suo lavoro, "The Fashion World of Jean Paul Gaultier: From the Sidewalk to the Catwalk" ha debuttato nel 2011 al Montreal Museum of Fine Arts e ha fatto il giro di Stoccolma, New York City, Dallas e Londra. Le borse vintage Birkin di Gaultier sono sorprendentemente ricercate e la collezione So Black - una linea che comprendeva la Birkin So Black, dotata di hardware rivestito in PVD nero - è stata tra i suoi ultimi lavori per il marchio prima della sua partenza.

Gaultier ha presentato la sua ultima collezione di prêt-à-porter nel 2014 e nel 2020 ha abbandonato la sua linea di couture, ponendo fine al suo regno di avanguardia e di influenza sull'industria con una sfilata rauca di oltre 230 abiti formati da frammenti di collezioni di tutta la sua carriera cinquantennale.

Uno degli enfants terribles della moda, Gaultier non ha mai cercato il bello per il bello. Al contrario, ha sfidato gli ideali tradizionali di bellezza. Oggi, i modelli di abbigliamento vintage dello stilista - indumenti intimi sperimentali tagliati da pizzo e camoscio, abiti da sera bordati di pelle e giacche di denim, plastica o jersey a righe - sono tanto punk quanto di alta moda.

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