Mules con tacco a gattino ricamato in piume Manolo Blahnik del 1990

Forse non esiste uno stilista con un'ampia gamma di riferimenti come l'icona della moda e delle calzature Manolo Blahnik, le cui fonti di ispirazione dichiarate per la creazione delle sue sublimi scarpe includono - ma non solo - Diana Vreeland, l'antica Grecia, l'architettura del XXI secolo, il cinema spagnolo e Piet Mondrian.

Si tratta di un elenco molto robusto per una persona che ha trascorso tutta la vita nella "ricerca della bellezza".

Nato nel 1942 nelle Isole Canarie in Spagna, Blahnik ha avuto una precoce esposizione alla calzoleria: Durante la Seconda Guerra Mondiale, sua madre, amante delle scarpe, arruolò un calzolaio locale per insegnarle a creare le proprie calzature con i materiali disponibili. Il giovane Blahnik era incuriosito.

Dopo aver studiato brevemente legge in Svizzera con l'intenzione di diventare un diplomatico, Blahnik si trasferì a Parigi, dove trovò lavoro in un negozio di abbigliamento vintage mentre studiava arte all'École des Beaux-Arts e scenografia alla scuola d'arte del Louvre. Solo anni dopo, però, avrebbe capito la sua vocazione di designer di scarpe. Alla fine degli anni 60, Blahnik si trasferì a Londra, dove lavorò per il Sunday Times e Vogue. Nei primi anni '70, la famosa redattrice di Vogue americana Diana Vreeland vide i suoi schizzi e lo esortò a dedicarsi alle calzature.

Dopo il debutto di una collezione per il celebre stilista Ossie Clark - con modelli che Blahnik aveva conosciuto grazie al suo lavoro nell'industria della moda, tra cui Twiggy - ricevette consensi, creò calzature per l'illustre stilista Jean Muir e fece apprendistato presso calzolai professionisti a Londra per perfezionare la sua arte. Nel 1973 aveva rilevato la boutique di scarpe Zapata e l'aveva fatta sua. Bloomingdale's lo ha introdotto nel mercato americano con una collezione qualche anno dopo.

Le scarpe vintage di Manolo Blahnik sono famose per la loro teatralità: lo stilista è infatti noto per gli elementi fantastici ed estrosi che apporta alle calzature, spesso in una tavolozza esplosiva. "Ho sempre affrontato il colore in modo audace, da tutte le angolazioni e le variazioni", ha detto una volta. "Sempre alla ricerca della poesia di un colore impossibile". L'altezza traballante è un marchio di fabbrica che ha preso forma fin dall'inizio.

"Quelle povere ragazze non riuscivano a camminare bene, ma la gente le adorava", ha ricordato lo stilista parlando dei suoi primi modelli. "Sir Cecil Beaton mi ha detto: "È un nuovo modo di camminare?"". Per riprendere la cultura pop, potrebbe essere stato davvero così: Si parla ancora della notte in cui Bianca Jagger abbagliò, a cavallo, Studio 54 con un abito di Halston e scarpe Blahnik in occasione del suo 30° compleanno e, decenni dopo, l'icona della calzatura è diventata un nome familiare durante la lunga serie televisiva Sex and the City.

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