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Dal suo debutto nel 1984, la borsa Hermès Birkin è diventata un ambito status symbol tanto quanto un esclusivo pezzo da collezione. La borsa è tra le più costose al mondo e l'appetito per questo accessorio è ben noto dentro e fuori l'industria della moda.

La storia della borsa Birkin deve a un incontro casuale su un volo da Parigi a Londra nel 1981, quando l'attrice, cantante e modella britannica Jane Birkin si trovò a descrivere la sua borsa ideale a un altro passeggero. I due viaggiatori non si erano ancora incontrati, quindi non fu subito chiaro che lei stava praticamente facendo un brainstorming su un futuro prodotto con il presidente di Hermès Jean Louis Dumas. Quando quest'ultimo si è identificato, ha detto alla star che An He era pronta a produrre l'accessorio dei suoi sogni. Seguì una discussione che prevedeva schizzi approssimativi su una borsa per il mal d'aria di Air France, e la Birkin fu presentata tre anni dopo.

Una borsa rettangolare spaziosa e simmetrica, dotata di doppi manici rispetto alla struttura trapezoidale con un solo manico della famosa Kelly, la Birkin ha accumulato una base di fan entusiasti fin dalla sua nascita.

Essendo così costosa e ricercata, la Birkin foderata in pelle di capra è stata spesso presa di mira dai contraffattori, e la sua estetica modesta e il suo marchio sobrio impediscono di distinguerla facilmente dai falsi. Una serie di accessori metallici, spesso prodotti in oro o palladio, aiuta a distinguere questa dinamica tote artigianale e probabilmente ha aiutato gli agenti di polizia francesi che nel 2012 hanno sgominato un'operazione internazionale di contraffazione della Birkin .

Tra le caratteristiche che sono fondamentali per determinare l'autenticità di una Birkin e per renderla un oggetto da collezione davvero desiderabile ci sono la serratura firmata e le chiavi che la accompagnano. Questi ultimi sono infilati all'interno di un cordino ricavato da un unico pezzo di pelle e drappeggiato intorno a uno dei manici. Ci sono anche delle borchie alla base resistenti ai graffi: un sistema di difesa per proteggere la resistente pelle esterna da eventuali danni nel caso in cui il proprietario la parcheggiasse su un marciapiede accidentato. Le borchie sono martellate e non si possono staccare, quindi non c'è pericolo che la borsa perda i piedi.

Ogni tote è cucita a mano secondo la secolare tecnica di cucitura a sella di Hermès, e le pelli esotiche - una varietà che include struzzo e coccodrillo - sono successivamente dipinte e lucidate da artigiani della casa in Francia. A causa dell'impegno artigianale che c'è dietro questo accessorio adorato in tutto il mondo, possono essere necessari anche diversi giorni per produrre una singola borsa Birkin.

Anche Jane ha dovuto aspettare il suo.

Per Hermès, quello che era iniziato come un produttore di articoli equestri in pelle per i nobili europei sarebbe cresciuto fino a diventare uno dei marchi di moda più famosi al mondo. Nel 1837, l'imprenditore francese di origine tedesca Thierry Hermès aprì un negozio di selle e finimenti a Parigi. Gradualmente, la casa si è estesa agli accessori e ai bagagli per i suoi cavalieri e oggi, nel rendere omaggio alle sue origini, il marchio di lusso a conduzione familiare ripropone il motivo del cavallo in tutto, dall'abbigliamento e dai gioielli modernisti ai cuscini e alle borse.

La prima borsa con manico superiore mai prodotta da Hermès fu la Haut à courroies, che fece il suo debutto nel 1892. Una borsa alta fissata con un lembo di pelle ripiegato (chiuso con cinghie ispirate alle briglie), progettata per trasportare stivali da equitazione e un'imbracatura.

Quando il mondo passò dal cavallo all'automobile, la borsa si adattò, diventando una borsa da viaggio multifunzionale anziché una borsa da sella. Oggi, 120 anni dopo, la HAC rimane nella linea di Hermès e la sua caratteristica patta e le cinghie di chiusura hanno gettato le basi per alcune delle altre borse iconiche della casa.

Negli anni '30, Robert Dumas (genero di Émile-Maurice Hermès, nipote di Thierry) progettò una versione più piccola e trapezoidale della borsa con manico e due cinghie laterali. In seguito, si dice che l'attrice Grace Kelly, all'epoca fidanzata con il Principe Ranieri di Monaco, abbia usato una di queste borse per nascondere la sua gravidanza negli anni Cinquanta. Poiché veniva fotografata costantemente, la copertura ha catapultato la sua borsa alla popolarità internazionale.

Nel 1977, Hermès ribattezzò ufficialmente il modello in suo onore e nacque la borsa Kelly. Ogni borsa Kelly richiede tra le 18 e le 25 ore di lavoro per essere prodotta, e i suoi 680 punti a mano sono dovuti esclusivamente a un artigiano di Hermès.

Robert Dumas è stato anche responsabile di un'altra delle offerte più iconiche del marchio: il lancio del primo foulard di seta in occasione del 100° anniversario di Hermès nel 1937. Basato su un blocco di legno disegnato da Dumas e stampato su seta cinese, l'accessorio fu un successo immediato.

Oggi, sciarpe vintage di Hermès, tipicamente adornate con colori ricchi e motivi elaborati, hanno molte funzioni, proprio come all'epoca. Le donne benestanti lo indossano in testa, al collo e, con una geniale azione di promozione incrociata, legato alle cinghie delle loro borse Hermès. Una volta Kelly ne ha persino usato uno come imbragatura per il suo braccio rotto.

Nel 1981, il figlio di Robert Dumas, Jean-Louis Dumas, allora presidente di Hermès, si trovò seduto accanto all'attrice e musicista francese Jane Birkin su un aereo, dove lei si lamentava di trovare una borsa adatta per gli accessori necessari alla maternità. Dopo che i due viaggiatori furono adeguatamente presentati, Birkin aiutò a progettare il contributo più famoso di Jean Louis al canone di Hermès: la Birkin bag, una borsa spaziosa e squadrata con la linguetta in pelle, marchio di fabbrica di HAC, e l'aggiunta di una serratura e di una chiave.

Grazie al leggendario impegno del marchio nella costruzione artigianale, la Birkin è un investimento che è ambito dai collezionisti di tutto il mondo.

Sebbene le Kelly Grace e le Birkin possano essere le più famose e abbiano abbellito le braccia di tutti, dalle ereditiere reali alle star dell'hip-hop negli ultimi decenni, le borse non sono che una piccola parte dell'offerta moda di Hermès.

Dagli anni '20, il marchio produce alcuni degli articoli in pelle più desiderati al mondo. C'è la borsa Constance , la preferita di Jacqueline Kennedy, la Evelyne recentemente rilanciata negli anni '70 e, sul mercato vintage, una serie di design che risalgono agli anni '20.

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