Photographie surréaliste en noir et blanc

Au lendemain de la Première Guerre mondiale qui a ravagé l'Europe, les artistes ont plongé dans l'inconscient pour faire face à cette réalité et s'y attaquer. Le poète et critique André Calle, l'un des chefs de file du mouvement surréaliste, auteur du Manifeste surréaliste de 1924 , a qualifié cette approche de "réaction violente contre l'appauvrissement et la stérilité des processus de pensée résultant de siècles de rationalisme". L'art surréaliste est apparu dans les années 1920 avec une imagerie onirique et inquiétante guidée par une variété de techniques telles que le dessin automatique, qui peut être assimilé à un flux de conscience, pour canaliser les expériences psychologiques.

Bien que le surréalisme ait été une approche révolutionnaire pour l'art européen, ses praticiens se sont inspirés de l'art indigène et du mysticisme ancien pour repenser la manière dont les sculptures, les peintures, les gravures, l'art de la performance et bien d'autres choses encore pouvaient répondre au monde troublé qui les entourait.

Les artistes surréalistes ont également été influencés par le mouvement DADA, né à Zurich en 1916, qui a embrassé l'absurdité au détriment de la logique qui avait propulsé la modernité dans la violence. Certains surréalistes en ont été les témoins directs, comme Max Ernst, qui a servi dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale, et Salvador Dalí, dont les peintures et d'autres œuvres d'un autre monde ont réagi à la guerre civile qui s'annonçait en Espagne.

Parmi les autres artistes clés associés au mouvement artistique et littéraire révolutionnaire, citons Man Ray, Joan Miró, René Magritte, Yves Tanguy, Frida Kahlo et Meret Oppenheim, tous ayant une perspective distincte sur la réimagination de la réalité et la libération de l'esprit inconscient des conventions et des restrictions de la pensée rationnelle. Pablo Picasso a présenté certaines de ses œuvres dans "La Peinture Surréaliste" - la première exposition collective de peinture surréaliste - qui s'est ouverte à la Galerie Pierre de Paris en novembre 1925. (Bien que Magritte soit surtout connu comme l'un des praticiens les plus talentueux du mouvement visuel surréaliste, son célèbre tableau de 1943, La cinquième saison, peut être interprété comme une rupture formelle avec le surréalisme).

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a conduit de nombreux membres du mouvement à fuir l'Europe pour les Amériques, propageant ainsi le surréalisme à l'étranger. Des générations d'artistes modernes et contemporains ont ensuite été influencées par l'imagerie richement symbolique et étrange du surréalisme, de Joseph Cornell à Arshile Gorky.

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