Fu un viaggio in Giappone nella primavera del 1951 a ispirare l'artista e designer Isamu Noguchi (1904-88) a creare la scultura luminosa Akari. Noguchi stava attraversando la città di Gifu, nel Giappone centrale, e osservò un tradizionale festival notturno in cui i pescatori utilizzano i cormorani per aiutarli a pescare. Ogni barca era dotata di una lanterna chochin per illuminare il percorso. Noguchi - uno degli artisti più inventivi del XX secolo - rimase estasiato dalla bellezza di queste lampade decorative tradizionali, realizzate localmente con corteccia di gelso e bambù.

L'artista ha incontrato il sindaco di Gifu, che gli ha spiegato che stava cercando un modo per rinvigorire l'industria delle lanterne della sua città. Con l'obiettivo di portare il design tradizionale del chochin nel XX secolo, Noguchi realizzò diversi prototipi con una lampadina a incandescenza al posto della candela. An He ha chiamato la nuova lanterna Akari, che in giapponese significa sia illuminazione che leggerezza. Noguchi fece debuttare la sua scultura luminosa Akari in occasione di una mostra delle sue opere presso il Museo di Arte Moderna di Kamakura nel 1952. Ha fatto subito presa, non solo come opera d'arte ma anche come design funzionale.

Dal 1951, le lanterne Akari di Noguchi vengono realizzate a mano a Gifu. I fabbricanti stendono delle nervature di bambù su forme di legno modellate, poi incollano carta washi - realizzato con la corteccia dell'albero di gelso - all'interno e all'esterno della cornice risultante. Una volta che la colla si è asciugata, la forma si è fissata e il Wood Form interno può essere smontato e rimosso. Le lanterne sono pieghevoli, una caratteristica tradizionale che Noguchi ha insistito per mantenere. In questo modo possono essere spediti in tutto il mondo in scatole basse o buste sottili, per poi essere facilmente disimballati e installati. Questa caratteristica contribuisce alla praticità della scultura. Come amava dire Noguchi: "Tutto ciò che serve per iniziare una casa sono una stanza, un tatami e Akari".